9月に大一番を迎える井上とアフマダリエフ。(C)Getty Images 世界最強と称される男といかに対峙するか。WBA…
9月に大一番を迎える井上とアフマダリエフ。(C)Getty Images
世界最強と称される男といかに対峙するか。WBA世界スーパーバンタム級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）の陣営は、間もなく訪れるメガマッチに向け、研究を重ねている。
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先月30日（現地時間）にメキシコ・グアダラハラで行われた同級ノンタイトル10回戦でルイス・カスティージョ（メキシコ）に8回TKO勝利を収めたアフマダリエフ。ダメージを最小限に抑えるリスク管理を行った戦いで勝ち切った30歳は、今年9月の対戦が確定的となっているボクシングの4団体世界同級統一王者の井上尚弥（大橋）に向け、地力をしっかりと発揮した。
ウズベキスタン国内のメディアでも「我が国の名誉を守る、非常に重要かつ決定的な一戦」（ニュースサイト『Zamin』）と位置付けられる井上戦は、アフマダリエフにとってキャリア最大級の大一番である。相手はいまだ敵なしの“怪物”とあって容易なマッチメークではないが、陣営は世紀の番狂わせを虎視眈々と狙っている。
すでに小さくない“サンプル”は得ている。米ボクシング専門ポッドキャスト番組「アゲインスト・ザ・ロープ」公式YouTubeチャンネルで「MJ（アフマダリエフの愛称）の方が大柄で堅実、より技術のあるボクサーだ」と強調したのは、トレーナーのジョエル・ディアス氏だ。去る5月4日に井上に8回45秒TKO負けを喫したWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（米国）のサポートもしていた名伯楽は、そこで得たモノを次戦に活かそうと注力している。
カルデナス戦で井上は2回に左フックを被弾。直後に立ち上がって見事なリカバリーを見せたが、わずかな綻びを見せたのは間違いない。その光景をセコンドから見守っていたディアス氏は「ラモン（カルデナス）はMJとは全く違う。MJは左利き、ラモンは右利き。ラモンはMJより少し小柄だ」と説明。愛弟子の体格差の違いを説いた上で、2016年リオ五輪のバンタム級で銅メダルを獲得したアフマダリエフの国際的な経験値が活きると力説している。
「MJはオリンピアンでもあった。そして彼は様々なスタイルのボクサーと世界中で戦ってきた。世界最高のボクサーと戦ってきたことこそ、（井上相手に）ラモンより多くのチャンスがある」
果たして、アフマダリエフはいかに怪物の牙城を崩すか。井上が相手の分析を凌駕するパフォーマンスを見せるのかも含めて9月14日開催が確定的となっている両雄の対戦から目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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