レッドブルの中でも競争を続ける角田。しかし、彼はエースであるフェルスタッペンの仕様となっているマシンに苦心している。(C…
レッドブルの中でも競争を続ける角田。しかし、彼はエースであるフェルスタッペンの仕様となっているマシンに苦心している。(C)Getty Images
レッドブルの角田裕毅に対する逆風は強まる一方だ。
去る6月1日に決勝を迎えたF1今季第9戦のスペインGPで角田は、入賞圏外の13位でフィニッシュ。全体最下位となるQ1敗退となった前日の公式予選から低調なマシンパフォーマンスに終始し、チームに貢献を果たせなかった。
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今季3戦目となる日本GPから“常勝軍団”の一員となった角田だが、パフォーマンスレベルは、依然として上向いてこない。昇格後に参戦した7戦中3戦でポイントを獲得したように好走を見せるGPもあるが、全体的に安定感に欠ける感は否めない。
無論、F1参戦5年目を迎える角田も「エリート」であるのは間違いない。そんな名手を大いに悩ませているのが、レッドブルが採用するマシン「RB21」だ。絶対王者のマックス・フェルスタッペンの“ために”開発されたとも言われる同マシンは、多くのセカンドドライバーが苦心。そのセットアップも改善されず、操作困難とされている。
かくいう角田も公の場で「自分がなぜ遅いのかが、まったくわからない」と明言。言うまでもなくお手上げ状態であり、「RB21」の適応と最適なセットアップを見出せない。
そうした現状から角田が不振に陥った原因がレッドブルの首脳陣にもあるのではないかと異を唱える識者もいる。2016年のF1世界王者であるニコ・ロズベルグだ。
自身が解説を務める英衛星放送『Sky Sports』でロズベルグは、ピエール・ガスリーやセルジオ・ペレスなど幾人のドライバーが離れていったレッドブルのセカンドドライバー問題に言及。フェルスタッペンが優遇されている現状を受け、「マックスの隣でチームメイトになるなんて、本当に最悪だ」とし、「あいつはチームメイトキラーだ。仲間を潰してしまう存在なんだ。これは大袈裟に言っているわけじゃない」と断言した。
自身の経験から片方が優遇される状態を「最悪」としたロズベルグは、満足のいくサポートが得られていない角田の立場を慮った。
「コンマ6秒以内には誰も近づけない。F1ではそれはまるで別次元のことだ。可哀想なユウキは素晴らしいドライバーなのに、今まさにその状況で、本当に苦しんでいる。本当にタフだ。気持ちの良いラップを走っているのに、チームメイトであるはずのマックスからはかなり遠いんだ。
僕はなぜチームがユウキの好みに合わせてマシンを設計しないのかと思う。本当に理解に苦しむね。（レッドブルの）すべての行動がマックス・フェルスタッペンが特別な存在であることを示しているだけだ。他のドライバーだって素晴らしいのに、彼だけが別次元にいるように見えてしまう」
すでにレッドブルではサマーブレーク後に、ドライバー交代の可能性が報じられてもいる。チームのドライバー構想が揺らぐ中でも「結果」を求められる角田は、その限られた時間の中で最適解を見出せるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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