◇米国女子◇ショップライトLPGAクラシック by Acer 事前（4日）◇シービュー ベイコース（ニュージャージー州…
◇米国女子◇ショップライトLPGAクラシック by Acer 事前（4日）◇シービュー ベイコース（ニュージャージー州）◇6263yd（パー71）
前週のメジャー「全米女子オープン」で、竹田麗央は初めて渋野日向子と回った。国内ツアーでは同組の機会はなく、1ウェイ2サムで行われた最終日に実現。「“最後まで諦めない”という姿勢をすごく感じた。それで、私も諦めないって」とスコアを落としながら7位に踏みとどまった渋野に刺激を受け、メジャー自己最高位の2位に入った。
ツアールーキーとして挑む今季は2月「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」に始まり、今週で13試合目。「今年はいろんな地域でプレーできて、その中ですごくいい経験がある。少しずつ自信がついてきた」とたしかな手応えがある。「最初の1、2試合目は“自分が優勝できるなんて…”と思っていたけど、試合数をこなすうちに“自分にもチャンスはあるのかな”って思い始めて。こっちに来て本当に良かった」と充実感をにじませた。
3月「ブルーベイLPGA」以来のシーズン2勝目がほしい。初日から持てる力を出し尽くし、徐々に優勝争いへと意識を変える姿勢は今週も同じだ。「先週は先週。今週からまた新たな試合として頑張りたい」とメジャーの悔しさは引きずらない。ルーキー・オブ・ザ・イヤー争いでは2位の岩井千怜に272pt差をつけて独走中。「優勝できるチャンスが来たら優勝したい」と狙いを定めた。
今週は米女子ツアーで年間2試合だけの3日間競技。日本ツアーで経験しているため日数に目新しさはないが、初めてのコースを回る新鮮さは尽きない。「決勝が一日しかないのでそこは違うけど、今週は初めての3日間大会。コースも先週とはかなり違うので、今週のコースにあったゴルフができれば」と新天地での戦いに気を引き締めた。(ニュージャージー州ギャロウェイ／石井操)
