ベテランプレーヤーの矜持～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）第３回：山田直輝（FC岐阜）／前編今季からFC岐阜…

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第３回：山田直輝（FC岐阜）／前編



今季からFC岐阜に加入した山田直輝

　湘南ベルマーレで過ごした2024シーズン終盤。山田直輝（34歳）の頭のなかには確かに「引退」のふた文字が浮かんでいた。

「８～９割方、気持ちは固まっていました」

　2019年に「自分を再生してくれたチーム」である湘南に復帰して６シーズン目。毎年のように残留争いに巻き込まれながらも、それを含めて湘南でのプレーを楽しんできたが、このシーズンだけは、それまでとは違う息苦しさを覚えるようになっていたという。

「ああ、引退する時が来たんだな」

　だが、家族にその思いを告げた際に返ってきた言葉が、山田の考えを一変させる。

「パパ、サッカー選手じゃなくなっちゃうの？」

　娘からの真っ直ぐな問いかけに言葉を詰まらせていたら、さらに妻の言葉が追いかけてきた。

「大好きで始めたサッカーを、もう少し、楽しんでやってもいいんじゃないの？」

　そのふたつの言葉は、消えかけていたサッカーへの情熱を再燃させる。それがFC岐阜でのキャリア続行につながった。

　　　　　　　　　

山田直輝（やまだ・なおき）
1990年７月４日生まれ。埼玉県出身。多彩なアイデアと卓越した技術を誇るミッドフィルダー。浦和レッズのアカデミーで育ち、2009年にトップ昇格。１年目からレギュラーの座をつかみ、日本代表にも選出された。しかし翌年、日本代表のアジアカップ予選、イエメン戦で負傷。以来、ケガで泣かされることが続く。2015年に湘南ベルマーレに期限付き移籍し、2018年に浦和へ復帰。2019年、再び湘南に期限付き移籍し、翌年完全移籍。そして2025年、FC岐阜に加入した。