サッカー日本女子代表がブラジル女子代表と対戦し、２連敗を喫した。日本と時差のあるアウェイでの連戦という厳しい環境だった…

　サッカー日本女子代表がブラジル女子代表と対戦し、２連敗を喫した。日本と時差のあるアウェイでの連戦という厳しい環境だったことを差し引いても、連敗という事実は揺るがない。そこから何が見えたのか。サッカージャーナリスト後藤健生が、なでしこジャパンの「現在地」、そして、今後の「光明」を探る！

■オリンピック終了後の｢解任｣

　２０２３年のワールドカップや２４年のパリ・オリンピックでは、日本は堅守を武器に戦って善戦した。ワールドカップのグループリーグではスペインの攻撃を組織的守備で完封し、カウンターから４点を奪って快勝したこともあった。

　このように、最近の主要大会では池田太監督の下、守備の組織を構築し、ゲーム戦術を駆使して強豪相手に食らいついていた「なでしこジャパン」だった。だが、女子委員長の佐々木則夫氏は池田監督の“守備的な”戦い方に不満を抱き、オリンピック終了後に同監督を解任。１２月に女子代表史上初の外国人監督としてデンマーク人のニルス・ニールセン監督が就任した。

　ニールセン監督の初陣となった今年３月のシービリーブスカップでは３連勝で初優勝。最終戦では過去に１度しか勝ったことのなかったアメリカ代表相手に勝利。ＰＫ戦での勝利を除いてアメリカに勝ったのは史上２度目のことであり、アメリカ相手にあそこまで押し込みながら勝利したのは初めてだった。

■｢上々のスタート｣新監督の課題

　この大会での上々のスタートで、攻守両面にわたって積極的な試合を志向するニールセン監督のサッカーは高い評価を受け、大きな期待を集めることになった。

　だが、４月６日に大阪で行われたコロンビアとの親善試合では、終始ボールを握って優位に試合を進めながらなかなか得点できず、カウンターからコロンビア唯一のシュートを決められ、後半アディショナルタイムに髙橋はながＰＫを決めて、なんとかホームでの敗戦を免れた。その後に行われたトレーニング・マッチでは大勝したものの、コロンビア戦は「拙戦」と言われても仕方のない内容だった。

　そして、ブラジル相手に２連敗……。ニールセン監督は「まだ、チーム作りに着手したばかりで、さまざまな選手をテストしている段階」と言うが、多くの課題が明らかになりつつあるようだ。

　さて、ブラジル戦の話題に戻ろう。

　初戦で完敗となった原因はいくつか考えられる。

　まず、一つはこのチームの中盤の軸である長谷川唯が体調不良のため招集辞退となったこと。やはり、現在のなでしこジャパンの攻撃面において、長谷川の存在感は圧倒的なものがある。エースの不在がパフォーマンスに影響を与えたことは否定できない。

■開催地に決まった｢王国の本気｣

　次に、ブラジルまでの長距離移動のため、コンディション調整が難しかったこと。

　ブラジルは日本から見ると、まさに“地球の裏側”。時差は１２時間で、季節は日本と反対の初冬に当たる。国内組にとっては過酷な移動だった。

　北アメリカやヨーロッパから集まった選手たちにとっては、南北の移動になるので時差の負担は少ないが、それでも長距離移動であることは間違いない。

　男子の日本代表も、かつてブラジルで開催された２０１３年のコンフェデレーションズカップや２０１４年のワールドカップの際にコンディション問題で苦しんで、好成績を残すことができなかった。

　日本だけではない。ブラジル・ワールドカップでは韓国やイランなど、アジアの代表チームは軒並み苦戦を強いられた。ロシア大会やカタール大会でのアジア勢の活躍を考えれば、やはり長距離移動が苦戦につながったことは間違いない。しかも、今回の女子代表の遠征では現地到着から第１戦まで中２日という過酷なスケジュールだった。

　そして、２０２７年の女子ワールドカップ開催が決まったブラジルは本気モードだった。初戦のために用意された試合会場もコリンチャンスの本拠地、ネオ・キミカ・アレーナ。２０１４年の男子ワールドカップ開幕戦の会場だった。

　そのブラジル女子代表は、持ち前のボール・テクニックに加えて、前線からの激しい守備やスピードなどフィジカル能力もこれまで以上のものを発揮。日本の選手の想定を超えた激しさを前面に押し出してきた。

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