■水戸がクラブ最多タイの5連勝で4位に浮上【Ｊ２リーグ第１８節 ５月３１日 １４時０３分キックオフ 水戸 ３ー０ 長崎…
■水戸がクラブ最多タイの5連勝で4位に浮上
【Ｊ２リーグ第１８節 ５月３１日 １４時０３分キックオフ 水戸 ３ー０ 長崎 ケーズデンキスタジアム水戸】
シーズン開幕前はクローズアップされていなかったクラブが、Ｊ１昇格争いで明確な存在感を発揮している。
水戸ホーリーホックだ。
Ｊ２リーグ第１８節が５月３１日、６月１日に行なわれ、前節終了時点で５位の水戸が同８位のＶ・ファーレン長崎と対戦した。水戸は勝点２９、長崎は勝点２７の上位対決である。
昨シーズンの水戸は１１勝１１分１６敗で１５位にとどまったが、森直樹監督の就任後は８勝６分１０敗と五分に近い成績を残した。今シーズンはＧＫ西川幸之介、左ＣＢ大森渚生、右ＣＢ飯田貴敬、ＦＷ渡邉新太、ＦＷ奥田晃也ら、Ｊ１、Ｊ２の他クラブから戦力アップにつながるタレントを補強した。
さらにはＪ３のアスルクラロ沼津で９得点３アシストをマークしたＭＦ津久井匠海、大学時代に練習参加したＣＢ鷹啄トラビスをＪＦＬのＦＣティアモ枚方から迎え入れた。彼ら新戦力がスタメンを確保し、ボールを保持しながらチャンスを作り出すスタイルに磨きがかかっているのだ。
この試合では前半１０分までに３ゴールを奪った。ＧＫ西川のビルドアップ時の配球、ＦＷ渡邉の決定力がスコアに結びついたのだが、上位対決で優位に立った理由はもうひとつある。
長崎の最前節に立つマテウス・ジェズスへの徹底したマークだ。ＭＦ登録だが３－４－２－１の頂点に立つブラジル人アタッカーを、水戸はＣＢ鷹啄を中心に厳しくチェックする。前を向かせないことを徹底した。６分に記録された２点目は、センターサークル付近で鷹啄がマテウスとのデュエルに挑み、ボールを保持させなかったことをきっかけとする。渡邉がスペースと時間を与えられ、ブロックの間で起点を作っていたのとは対照的だった。
■首位・千葉がペースダウンで混戦に
開始１０分の３ゴールをそのまま守り切った水戸は、長崎を退けて５連勝とした。２０００年、１７年に続いて３度目で、クラブ最多記録に並ぶものだ。
リーグ全体に触れれば、首位を快走してきたジェフユナイテッド千葉がスローダウンしている。４月２９日の１２節以降は１勝４分２敗で、直近３試合は勝利がない。２位のＲＢ大宮アルディージャとの勝点差は「３」だ。ちなみに、勝点３４のＲＢ大宮は、天皇杯の関係で消化試合数がひとつ少ない。
３位のベガルタ仙台は勝点「３３」、４位の水戸と５位の徳島ヴォルティスは「３２」である。さらに６位のジュビロ磐田、７位のサガン鳥栖が「２９」、８位の長崎が「２７」である。水戸も消化試合数がひとつ少ない。
シーズン折り返しを前にして、Ｊ１自動昇格圏の２位以内も、プレーオフ出場の６位以内も、先が読めない展開となっている。
順位表のボトムハーフへ目を移すと、北海道コンサドーレ札幌が６勝３分９敗の勝点２１で１２位、モンテディオ山形が４勝５分９敗の勝点１７で１５位だ。どちらもＪ１昇格候補にあげられていただけに、苦しいシーズン前半戦となっている。
順位をあげていくには連勝が必要だが、札幌も山形も２連勝が一度あるだけだ。山形は直近３連敗となっている。６月１５日開催の次節は、仙台との「みちのくダービー」だ。ホームで戦うこの試合は、浮上のきっかけをつかむためにも決して落とせないものとなる。２週間のインターバルで、どこまでチームを立て直せるか。
札幌はＪ１の名古屋グランパスから、ＣＢ宮大樹を獲得した。昨シーズンまでＪ１のアビスパ福岡で実績を積んできた２９歳である。
今シーズンはＦＩＦＡクラブワールドカップ開催に伴う「特別登録期間」が設けられており、６月１日から１０日に新戦力の獲得が可能となる。７月上旬の第２登録期間を待たずに、札幌のように補強へ動くチームが出てくるかもしれない。
