モナコGPに続き、スペインでも結果を残せなかった角田。(C)Getty Images「ペースはまぁまぁ良かった。でも、僕…
モナコGPに続き、スペインでも結果を残せなかった角田。(C)Getty Images
「ペースはまぁまぁ良かった。でも、僕が目指しているペースではなかったし、チームが目指しているものでも明らかになかった。全く改善されなかった」
現地時間6月1日にF1の今季第9戦となるスペインGPの決勝後、レッドブルの角田裕毅は、F1公式チャンネルのインタビューで無念さをにじませた。やりきれない表情は彼の苦しい現状を物語るようだった。
【動画】フェルスタッペンに迫った好レース 角田裕毅の快進撃を見る
前日の公式予選でQ1敗退とタイムを伸ばしきれず、決勝をまさかの最下位で迎えた角田。灼熱のバルセロナでの巻き返しが期待されたが、本人が「現実的には厳しい」と語ったようにピットレーンスタートとなり、なかなか思うように順位を上げられず……。結局、完走17台中13位とポイント圏外でフィニッシュ。優勝したオスカー・ピアストリ（マクラーレン）とは大きく水を空けられる結果となった。
モナコGPから雪辱を誓ったスペインGP。しかし、フリー走行（FP）の段階から操作困難とされるマシン「RB21」のパフォーマンスが一向に上がらず、角田も「正直、自分がなぜ遅いのかが、まったくわからない」と頭を悩ませる事態となっていた。
とはいえ、レッドブル昇格から7戦で不安定な戦いが続く角田。その深刻な状態を受け、高まっているのは更迭論だ。今季2戦となる中国GP直後に、昇格して間もないリアム・ローソン（現レーシングブルズ）と電撃的なシート交代をした25歳だけに、ふたたび交代となれば、F1界に衝撃が走るのは想像に難くない。
それでも何よりも「結果」を求める常勝軍団だけに、明らかに精彩を欠く内容には厳しい意見が飛ぶ。英スポーツメディア『Give Me Sport』は「ユウキ・ツノダの代役はすでに決定」と大々的に報道。姉妹チームのレーシングブルズで好調を維持するルーキー、アイザック・ハジャーの名を挙げ、角田の今季中の更迭を予測した。
「この先もツノダがポイント圏外でフィニッシュし続けた場合、レッドブルは再びドライバー交代という賭けに出る可能性を否定できない。もう一人のルーキー、アイザック・ハジャーは今シーズンここまでジュニアチームで非常に印象的な活躍を見せており、グリッド上でも屈指のマシンと言えるマシンでチャンスをつかむ可能性がある」
たしかに今季のハジャーの成長は目を見張るものがある。ドライバーズランキングにおいても、角田と11ポイント差の9位につけている。それだけにレッドブルが高く評価していてもおかしくはない。
角田について「明確な答えが見つからないことが、さらに不安を募らせている」と記す同メディアは、こうも続けている。
「フランス出身のハジャーは数々の好パフォーマンスを見せ、今年ここまでグリッド上で最も印象的なルーキーの一人となっている。彼よりも強いマシンに乗ったルーキーが複数いることを考えると、これは非常に印象的な偉業と言える」
先述のようにお先真っ暗と言うような状態に陥っている角田。ここからマシンの改善を図っていくほかにないが、ハジャー待望論も上がり、プレッシャーが強まる中で、果たして……。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】原因不明の衝撃Q1敗退 「地獄のように落ちた」角田裕毅に生じた“異変”にレッドブル首脳陣も愕然「この結果は理解できない」
【関連記事】「突然、遅れを取る」角田裕毅の“弱点”を重鎮マルコが指摘！ エースとの比較論に透ける危うい立場「マックスは時間を必要としない」
【関連記事】言い訳できない最下位…角田裕毅の窮状に現地メディアも冷たい視線「走行を重ねるたびに現実が突きつけられている」
