ローソンと競り合いを見せた角田。そのパフォ―マンスに問題視されている。(C)Getty Images まさかの最下位だ。…
ローソンと競り合いを見せた角田。そのパフォ―マンスに問題視されている。(C)Getty Images
まさかの最下位だ。レッドブルの角田裕毅が、公式予選でふたたび屈辱的な結果に終わった。
現地時間5月31日、F1の今季第9戦、スペインGPの公式予選がバルセロナのカタルーニャ・サーキットで行われ、レッドブルの角田は最下位の20番手で1回目（Q1）での敗退。決勝での巻き返しですらも厳しい状況となった。
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ライバルたちと大きく水を空けられた前日のフリー走行後に「正直、難しい」と漏らした角田は、不安を抱えたままQ1に臨んだ。もっとも、彼のマシンに異常は見られなかった。
ただ、タイムだけが伸びなかった。新たなフロントウイングを導入して臨んだが、フロア部分は、第7戦のエミリア・ロマーニャGPで喫した大クラッシュの影響で旧型パーツが採用。それによってグリップに影響があったのではとも考えられるが、レース後の本人は「ペースが突然、地獄のように落ちた。すべてのラップだけでなくロングランでも、何をしても何も変わらない」と説明。そこにスピード低下の原因はなかった。
なぜ遅いのか分からない――。にっちもさっちもいかない思いを抱えながら、Q1セッションが終了する直前に、最後のアタックを開始した角田のタイムは1分13秒385と伸びず……。この時点で19番手での早期敗退が決定。最終的に20番手まで順位を落とすことになった。
低迷する要因が全く見当たらない。そのフラストレーションは何よりも当人が強く抱いている。Q1敗退後にF1公式チャンネルに応じた角田は、こう漏らしている。
「明日の決勝ではトップ10に入るために、チームとして、そして個人としてできることはすべてやる。ただ、それでも現実的には厳しいと思っている。FP2から問題はまったく改善されていない。正直、Q1でのラップそのものは問題ないと思っていたし、ミスもなかった。それでもペースが上がらない。ほぼすべてのセットアップを試してきたなかで、これ以上セットアップを変えても、もはや意味をなさない」
また、レッドブル首脳陣も角田に生じている“異変”に懸念を示す。スウェーデンの配信メディア『Via Play』の取材に応じたクリスティアン・ホーナー代表は、「ユウキは週末を通して苦戦していた。彼の助けになればと思ってダウンフォースを少し付けたのだが、それでもこの結果は理解できないものがある」と断言。そして、「彼は決勝でかなりのポジションを上げなければならないだろう」と頭を抱えた。
「予選の時点で何かダメージがあったのかどうか見てみよう。ユウキがあそこまで大きく遅れるのは考えられない」
角田と操作困難とされるマシン「RB21」に一体何が起きているのか。決勝ではピットレーンスタートに切り替えたとしても、厳しい戦いが想定されるだけに、今後に向けた原因究明を徹底するのが得策かもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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