寺地は打撃で存在感を示している（C）産経新聞社 かつてパ・リーグで一時代を築いた“王者”が、苦しい戦いを強いられています…
寺地は打撃で存在感を示している（C）産経新聞社
かつてパ・リーグで一時代を築いた“王者”が、苦しい戦いを強いられています。
リーグ最下位に沈む千葉ロッテマリーンズです。今季はここまで47試合を経て、17勝30敗の借金13。5月31日の日本ハム戦（エスコンF）も3ー4と逆転サヨナラ負けを喫し、両リーグ最速の30敗となった。低迷の理由はといえば、チーム打率もチーム防御率も両方ワーストなので、この位置にいるのもやむを得ません。
【動画】ロッテに現れた「打てる捕手」、寺地のタイムリーシーン
中でも貧打は頭痛のタネ。本来ならチームの主軸を担うべき2023年ドラフト1位の上田希由翔、2024年ドラフト1位の西川史礁らもプロの高い壁に遮られ、活躍できていないのが実情です。
しかし、光も射しています。高卒2年目の捕手・寺地隆成（19）が「打てる捕手」として一軍に定着。着々と経験値を積んでいるのです。
スポーツ紙のデスクは言います。
「寺地は東京都墨田区出身の江戸っ子なのですが、中3の秋に明徳義塾中学に転校し、高校3年間を明徳義塾高校で過ごしたガッツの持ち主です。馬淵監督が侍ジャパン高校日本代表の監督を務めていたこともあって、台湾で行われた2023年のU18ワールドカップに日本代表として出場。トップバッター＆一塁手として初の世界一に貢献しました。ちなみにお父さんは剣道で世界選手権を3度制した種寿さんです。達人ですよ」
寺地の凄さはどこにあるのでしょうか。前述のデスクは続けます。
「真の意味での『打てる捕手』ということでしょう。高卒2年目がスタメンマスクを任されているだけでも凄いのに、5月30日の日本ハム戦（エスコンF）では5番打者を務め、4打数3安打と大暴れしました。普通、リード面だけで頭が一杯になりますよ。ゆくゆくは城島健司、古田敦也、阿部慎之助のような活躍が期待できるのではないでしょうか」
性格面も明るく、野球に対しては真摯で、ニューリーダーの素養も十分ありそうです。
「吉井監督もこの成績ですと、今季限りとなる可能性は否定できない。しかし寺地を正捕手として起用し続け、モノになれば、チームの未来へ確かなレガシーを残せることになります」（前述のデスク）
活力あふれるプレーは、チームにとって大きな救いになりそうです。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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