ドジャースを解雇となり、現在はエンゼルスでプレーするテイラー。彼の発した発言が遺恨を再燃させている。(C)Getty I…
ドジャースを解雇となり、現在はエンゼルスでプレーするテイラー。彼の発した発言が遺恨を再燃させている。(C)Getty Images
現地時間5月29日からロサンゼルスのドジャースタジアムで幕開けとなるドジャースとヤンキースの3連戦。昨季のワールドシリーズ以来となる名門同士のマッチアップに関心が集まる中、両軍の間に生じていた“遺恨”が再燃している。
【動画】平凡なフライを落球 ジャッジの痛恨過ぎたエラーをチェック
ふたたび掘り起こされたのは、昨季のワールドシリーズ終了後にドジャースに所属していたクリス・テイラー（現エンゼルス）が放った一言だ。
当時のドジャースは3勝1敗で迎えた第5戦にヤンキースの守備の乱れを突いて7-6と逆転勝ち。見事に世界一へと輝いた。栄冠を手にし、喜びを同僚たちと分かち合ったテイラーは、ムーキー・ベッツのポッドキャスト番組内で「彼らはまるで漏らしていた」と興奮気味に回想。さらに「彼らはプレッシャーに屈して、自滅したんだ」とヤンキース批判を展開した。
後にヤンキースのアーロン・ブーン監督に「もう少し品格をもって物事に対処できれば」と苦言を呈されるなど物議をかもした発言。しかし、当人に反省の色はない。今月18日にドジャースを解雇となり、エンゼルスの一員となったテイラーは、ヤンキースとの対戦を前に、米メディア『The Athletic』で「自分としてはそれほど批判的なことを言ったとは思っていない。悪意はなかった。ただ、真実を述べただけだ」と断言。そして、こう続けた。
「自分の発言は撤回しない。ただ真実を話しただけだ。決して悪意はなかった。人々が個人的に受け止めるだろう。あるいはそれが彼らを怒らせるだろうということは理解できる。でも私にとっては、そういうことだった」
一貫してヤンキース批判に悔いはないとしたテイラー。しかし、すでにドジャースを追われた選手の態度は、一部で波紋も広げている。SNSでは「オオタニやフリーマン、そしてベッツが相手の悪口なんか言うのか？ そんな姿は想像できない」「今の彼の立場を考えれば、真実はよくわかる」「彼はドジャースを解雇された人間だ」「こういうことを言うのはベンチから試合を見ていたやつだけ」といった批判が殺到した。
もっとも、ヤンキース側はテイラーをはじめとするドジャース側の皮肉を意に介していない。
ワールドシリーズ第5戦で致命的な落球を犯したアーロン・ジャッジは、地元メディア『NJ.com』などの取材で「いろいろとうまくいかなかったけど、できる限り前へ進もうと努力してきた」と強調。「僕らはあそこから学んだ。もっと良い選手になろうと努力し、次のシーズン、そして次のチャンスに向けて準備を整えている」と力説し、テイラーらの批判に次のように答えている。
「毎日試合に出ている主力選手は何もしゃべっていなかったと思う。あの時に口を開いていたのは大した活躍をしていない選手が多かったと思う。だからあまり気にしていなかった」
早くも“場外バトル”が繰り広げられているドジャースとヤンキース。計5人のMVP受賞経験者が集う両軍の戦いは、ここからますますヒートアップしていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】直近7試合で打率.047の大スランプで批判殺到 1147億円男の“やる気不足”に元メッツ剛腕が苦言「今の彼には感情がない」
【関連記事】「基礎が欠如している」ド軍右腕のジャッジら“こき下ろし発言”に元MLB戦士も同意 拙守連発のWSに「走塁も下手だった」と主張
【関連記事】ジャッジらの“守乱”を見抜いたド軍の分析 米誌は緩慢だったスターたちに凡事徹底を要求「基礎に立ち返ることだ」
