低調なパフォーマンスに終始しているソト。(C)Getty Images 今オフに大谷翔平（ドジャース）を抜き、メッツと史…
低調なパフォーマンスに終始しているソト。(C)Getty Images
今オフに大谷翔平（ドジャース）を抜き、メッツと史上最高額となる15年総額7億6500万ドル（約1147億円＝当時のレート）の“超”巨額契約を結んだフアン・ソトが、深刻すぎるスランプに陥っている。
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同じニューヨークに拠点を置くヤンキースからFAになり、新天地で大きな期待を背負いシーズンに入った26歳だが、開幕から絶不調。現地時間5月29日時点で55試合に出場して、打率.224、8本塁打、25打点、OPS.745と低調なパフォーマンスに終始している。
直近7試合では、なんと打率.074、長打率.111という貧打ぶり。FA前とは打って変わってしまったソトのパフォーマンスには、契約規模の大きさもあって批判が殺到。本拠地での試合ですら地元ファンからブーイングを浴びせられる始末となっている。
無論、地元メディアも一向にスランプ脱出の兆しが見えないソトに手厳しい。米メディア『Newsweek』は、「メッツでのキャリアはわずか2か月だが、早くもチームの悩みの種となっている」と糾弾。プレー中に緩慢な態度も見えることから「グラウンドでゴロを処理する際に全力で走らない様子が見られ、幾度となく意欲不足を示している」と批判している。
レジェンドからは“やる気”について指摘されている。かつてメッツでもプレーしたMLB通算194勝を挙げた剛腕デビッド・コーン氏は、米スポーツ専門局『ESPN』の番組内で「今の彼には感情がない。それは選手にとって心臓の鼓動のようなもので、疑いの余地はないよ。それが打席での自信につながるんだ」と強調。プレー意欲の欠如が現在の不振に起因していると説いている。
「明らかに感情的な問題だ。そしてそれは彼の中に存在する人間的な要素がそうさせている。正直に言って、どう対処すべきなのかは分からない。それは彼自身が解決しなければならない問題なんだ。彼が感情的になるまでは、私たちはこれまで見てきたような自信に満ちた彼の姿を見ることができないだろう」
開幕2か月で早々と「やる気不足」を指摘されたソト。一部メディアでは「不良債権」と揶揄されもしている26歳が、極度のスランプから抜け出すのはいつになるのか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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