なでしこジャパン（サッカー女子日本代表）で評価急騰中なのが、DF北川ひかるだ。ニルス・ニールセン新監督の就任以降は左S…
なでしこジャパン（サッカー女子日本代表）で評価急騰中なのが、DF北川ひかるだ。ニルス・ニールセン新監督の就任以降は左SBのレギュラーに定着して攻守で躍動する彼女に、『ABEMA』がスウェーデンで独占密着取材。中川絵美里キャスターが本音に迫った。
2024年8月、北川はスウェーデンの強豪BKヘッケンに移籍。27歳で自身初の海外挑戦となったが、当初は新たな環境に馴染むのに苦労したという。中川キャスターが「ファンクラブのブログを読ませていただいたんですが、眠れなかったり、怖い夢を見たりしたこともあったと書いていました。明るいひかる選手でもやっぱり…」と口にすると、北川は「（ファンクラブに）密かに入ってました？（笑）」とジョークを飛ばしたのち、こう本音を吐露した。
「最初というか、今もですけど、やっぱりギャップには悩まされることが大きくて。サッカースタイルの違いとか、そういった面で本当に悩みますね」
大柄な選手が多いスウェーデン（平均身長はなでしこジャパンが163cm、スウェーデン代表が172cm）では、やはり体格を活かしたフィジカルなサッカーが主流だ。日本だと北川の164cmは平均的な体格だが、BKヘッケンだと小柄な部類に入り、「（日本とは）全然違いますね。とくにBKヘッケンはフィジカルを重要視しますし、やっぱり対等に戦うと負けてしまう」という。
それゆえ、北川はコーチ陣にいわゆる「スマッシュ（ぶつかる・削る）」を求められ、「スマッシュしろ！スマッシュ！スマッシュ！って言われますね。とくに試合の最初のほうにスマッシュして、相手をビビらせる」と、海外サッカーならではの激しい指示を明かした。
この過酷な環境を戦い抜くために北川はここ1年弱、フィジカルの強化に着手。この日に密着したジム・トレーニングは試合翌日で比較的軽めだったというが、80kgのバーベルを何度も持ち上げるなどかなりの強度。「上半身の重要性をこっちに来てから感じています。やっぱりデュエルで、腕を使って相手をホールドしたりなどの部分は確実に変わってきている。誰にも負けないようにトレーニングしています」と説明した。
ランニング・トレーニングにも力を入れた結果…
さらに北川はランニング・トレーニングにも力を入れ、筋力とともに走り方なども鍛錬／研究。その成果は、実際の数値にも繋がった。スウェーデン・リーグのある試合で、27歳にして自己最高速度を叩き出したのだ。
「こっちでは最高速度が35キロの選手（男子選手のトップレベル級）がいたりとか、やっぱり日本人ではなかなか難しい領域の選手も多い。でも、自分は足が遅いからと諦めるのではなくて、しっかりそこも伸ばしていかないと、世界で戦えない。日本にいた時から最高時速で1,2キロは上がっているので、時間が経てばもっと速くなるかなと思う」
とはいえ、北川は「こっちでもチームメイトに、『ひかる、足速いよね』って言われることが多くて。でも、自分は足が速いんじゃなくて、良いポジショニングを取ることによってスピードに乗って相手にもボールを奪えている」とも自己分析。「海外の選手と毎日練習することによって、すごく慣れというか、対応ができるようになってきた実感もあります。とにかく頭を使いながら、ずる賢いって言い方は悪いですけど、駆け引きはかなり意識をしています」と、スウェーデンでフィジカルと駆け引きの両面に磨きを掛けている。
そんな北川は最新のなでしこジャパンにも招集され、ブラジル女子代表との強化試合2連戦（日本時間5月31日と6月3日）に臨む。スウェーデンで肉体的にも精神的にも逞しくなった左SBは、強豪相手にいかなるプレーを見せるのか。要必見だ。
（ABEMA／なでしこジャパン）
