■長崎の決勝弾を生み出した山口蛍のランニング【Ｊ２リーグ第１７節 ５月２５日 １４時０３分キックオフ 長崎 １ー０ 千…
■長崎の決勝弾を生み出した山口蛍のランニング
【Ｊ２リーグ第１７節 ５月２５日 １４時０３分キックオフ 長崎 １ー０ 千葉 ＰＥＡＣＥ ＳＴＡＤＩＵＭ Ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ ｂｙ ＳｏｆｔＢａｎｋ】
３８試合を消化する長いシーズンには、ターニングポイントとなる試合がある。Ｊ２リーグでここまで９位のＶ・ファーレン長崎にとって、５月２５日に行なわれたジェフユナイテッド千葉との一戦は、チームにとって分岐点となるものだっただろう。
長崎は前半からボールを保持してシュートへ結びつけながら、０対０で折り返した。後半も試合の構図は変わらないが、ホームの長崎は勝点３がほしい。交代カードを切るタイミングは、勝敗を左右するポイントだ。
千葉の小林慶行監督が６５分に最初のカードを切ってきたなかで、長崎の下平隆宏監督は７２分に２枚替えをする。両ウイングバックのＭＦ増山朝陽とＭＦマルコス・ギリェルメを下げ、ＭＦ笠柳翼とＭＦ松澤海斗を送り込む。千葉は７４分にも２枚替えをしてきたが、先にスコアを動かしたのはホームの長崎だった。
７８分、ロングカウンターを仕掛け、ＦＷマテウス・ジェズスが単独でボールを運んでいく。センターサークル付近からペナルティエリア内まで持ち込んで左足を振り抜くと、相手ＧＫホセ・スアレスにセーブされる。そのボールを自ら収めて松澤へつなぐと、右ポケットのＭＦ山口蛍へ浮き球のパスが通る。キャプテンがゴール前へ折り返すと、ＦＷ山崎凌吾がダイビングヘッドで押し込んだのだった。
アシストを記録した山口は、ドリブルで持ち出したマテウス・ジェズスにパスを出していた。そのまま足を止めることなく相手ゴール前へ侵入し、決勝点となるアシストを決めたのだった。Ｊ２屈指のタレント集団と言われるチームで、Ｊ１のヴィッセル神戸から移籍してきた元日本代表が、勝負どころを見極めたフリーランニングでゴールを演出したのだった。
シーズン折り返しを前にした各チームの思惑は？
５月２５日には天皇杯１回戦も実施され、Ｊ２で前節まで２位のＲＢ大宮アルディージャ、同４位の水戸ホーリーホック、同７位のＦＣ今治など６チームはＪ２リーグ戦を戦っていない。
今節終了時点の暫定順位を見ると、首位の千葉を１対０で退けた９位の長崎は、８位に順位を上げている。４位の徳島ヴォルティス、５位の水戸は勝点２９、６位のジュビロ磐田と７位のサガン鳥栖が勝点２８だ。６試合負けなし（３勝３分）の長崎は、上位に接近してきた。ゴールデンウィーク直後は勝点差が開いたものの、上位陣は再び混戦模様となっている印象だ。
上位との勝点差を縮めた長崎も、大切なのはここからだ。
５月３１日開催の次節は、１試合未消化で５位の水戸とのアウェイゲームだ。天皇杯を挟む６月１５日の１９節では、同じく１試合未消化で２位のＲＢ大宮アルディージャをホームに迎える。
上位だけでなく、リーグ全体を見渡してみる。
全３８節の折り返しが近づきつつあるなかで、ここまで最下位に沈む愛媛ＦＣが監督交代に踏み切った。５月２０日に石丸清隆監督の契約を解除し、青野慎也ヘッドコーチが同日から暫定的に指揮を採っている。
Ｊ１昇格候補との評価を集めながら、ここまで勝点獲得に苦しんでいるチームもある。ここ数試合の結果次第では、監督交代に踏み切るチームがさらに出てくるかもしれない。
