大きなサプライズとなったのが、5月23日に発表されたFIFAワールドカップ2026・アジア最終予選（3次予選）に臨む日…
大きなサプライズとなったのが、5月23日に発表されたFIFAワールドカップ2026・アジア最終予選（3次予選）に臨む日本代表メンバー27人だ。すでにW杯本大会出場が決まっているため、なんと前回の3月シリーズから14人も入れ替え。ヨーロッパの2024-2025シーズンが終わったタイミングだけに常連メンバーの多くは“休養”を与える形で選外とし、初招集が7人、復帰組が7人と実にフレッシュな顔触れとなった。
大幅なメンバー入れ替えを決断した森保一監督は、メンバー発表会見で「代表チームに消化試合や負けていい試合はありません。誰が出ても勝つ、勝利にこだわるということにチャレンジしたい」と改めて強調。そのうえで、「個人的な思いとしては、全員を使ってあげたいです。状況に合わせてできるだけ多くの選手をプレーしてもらい、（1年後の）ワールドカップを見据えたい」と、同時にテスト力も強い2試合になることを示唆した。
今回の予選ラスト2試合は、6月5日のオーストラリア戦（アウェー）と10日のインドネシア戦（ホーム）。環境的にも実力的にも難易度が高いオーストラリア戦に今回のベストメンバーをぶつけ、インドネシア戦はより新戦力を試す機会になるか。
これだけ陣容が大改造されただけに、システムすら予想は困難だが、ひとまず基本形の3－4－2－1でポジション別に整理したい。まず、入れ替えが唯一なかったGKは、ここまで予選全試合でフル出場の鈴木彩艶（パルマ）が絶対的な一番手で、オーストラリア戦はこれまで通りスタメンか。逆にインドネシア戦は大迫敬介（サンフレッチェ広島）と谷晃生（FC町田ゼルビア）のいずれか、もしくは2人にチャンスが与えられるかもしれない。
最終ラインは、ディフェンスリーダーの板倉滉（ボルシアMG）に休養が与えられ、負傷中の冨安健洋（アーセナル）と伊藤洋輝（バイエルン）、そして大怪我から復帰直後の谷口彰悟（シント＝トロイデン）も選外と実に主力4人が不在。新しいセットが試されることになる。
復帰した町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ）は、今回のDF陣だと最も国際経験も豊富。左CBのレギュラーであり、最終ラインをまとめる役割も担う。そして、所属クラブで左CBを担っている初招集の鈴木淳之介（湘南ベルマーレ）がデビューを狙う構図だろう。
さらに赤丸急上昇中の20歳・高井幸大（川崎フロンターレ）も、今回は主力扱いになりそうだ。3月のサウジアラビア戦で好守を見せた右CB、もしくは今予選は板倉と谷口が担ってきた中央で起用されるはずだ。中央は4シリーズ連続招集となった瀬古歩夢（グラスホッパー）、約1年3か月ぶりの復帰となった渡辺剛（ヘント）も選択肢になる。
過去2回のシリーズは出番なしだった関根大輝（スタッド・ランス）は、右CBもしくは右WBで初キャップを目指すことになる。ただ、スタッド・ランスは日本時間5月30日に1部・2部入れ替え戦セカンドレグを控えており、同僚の中村敬斗と並んで合宿入りが遅れたり、コンディションが悪かったりする可能性も否定できない。オーストラリア戦を回避し、インドネシア戦での起用になるかもしれない。
ブンデスリーガで躍動の佐野海舟には大きな期待が
中盤から前で特徴的なのが、ポリバレントな選手の多さだ。初招集組は森保監督が会見で「両足が支えて激しく上下動でき、ウイングバックもウイングもシャドーもできる」と評した平河悠（ブリストル）をはじめ、18歳の佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）はクラブでは右WBだがU-20代表ではトップ下、ボランチ、サイドハーフなどを担っており、三戸舜介（スパルタ・ロッテルダム）と俵積田晃太（FC東京）はシャドーとWB、佐野航大（NECナイメヘン）はボランチとシャドーで起用可能。約1年半ぶりの復帰となった森下龍矢（レギア・ワルシャワ）も、元々はSB／WBだったものの、ポーランドではウイングやインサイドハーフ／トップ下など攻撃的なポジションで躍動しており、今の森保ジャパンなら両WBかシャドーに置かれるだろう。
ボランチから整理すると、レギュラークラスの守田英正（スポルティング）と田中碧（リーズ）を外しただけに、主力級はキャプテンの遠藤航（リヴァプール）だけ。オーストラリア戦におけるその相棒の最有力候補は、約1年4か月ぶりの復帰となった佐野海舟（マインツ）だ。1年目のブンデスリーガで走行距離1位、デュエル勝利4位と際立ったスタッツを残し、森保監督も「サイズが大きいとは言えない中で（174cm）、ブンデスリーガで190cm前後の選手を相手にも十分に戦えていた。インテンシティーが高いし、ボールを奪う能力に磨きがかかっている。難しい状況でもボールを奪って攻撃に繋げる部分は代表でも活かしてもらいたい」と大きな期待を寄せていた。
また、今予選は招集こそされているがまだ出番がない藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）も、そろそろアピール機会が欲しいところ。そのほかの選択肢は、初招集されたボックス・トゥ・ボックス型の熊坂光希（柏レイソル）、より攻撃的な佐野航大と佐藤、そして展開次第ではシャドーの鎌田大地（クリスタル・パレス）をボランチに回してくるかもしれない。
右WBは、今予選で1〜3番手だった堂安律（フライブルク）、伊東純也（スタッド・ランス）、菅原由勢（サウサンプトン）が全員招集外。その中で最注目は平河だ。森保監督は「町田やパリ五輪の時から注目していた。ハードワークしながらゴールに向かうプレーはイングランドで逞しさを増した」と目を細めていたからだ。ただ、関根、三戸、佐藤、森下などを含めてこのポジションに明確な序列は存在せず、合宿を通じてコンディションやパフォーマンスが精査され、先発と途中出場の顔触れが決まる流れになるだろう。
WBとシャドーは様々な組み合わせが可能
左WBは三笘薫（ブライトン）と前田大然（セルティック）が選外となり、2番手だった中村が今回のレギュラー格。ただ、このドリブラーが前記した通りコンディション的に出場が難しいとなれば、オーストラリア戦から森下、平河、俵積田などがいきなりスタメンに抜擢されるシナリオもありえる。今予選は出番ゼロながらチームを献身的に支え、盛り上げてきた38歳の長友佑都（FC東京）にも、どこかでプレータイムが与えられるか。
主力の南野拓実（モナコ）が休養となり、旗手怜央（セルティック）も怪我で外れたシャドーは、森保監督が会見で「新顔も多い中でリーダー役として期待している」と語った久保建英（レアル・ソシエダ）、そして鎌田が軸になる。デンマークで公式戦12ゴール・6アシストと躍動して約1年ぶりに復帰した鈴木唯人（ブレンビー→フライブルク移籍が決定済み）にも大いに期待したい。さらに三戸、平河、佐藤、佐野航大、俵積田、森下なども選択肢になる。
CFは一番手の上田綺世（フェイエノールト）、二番手の小川航基（NECナイメヘン）、さらに所属クラブで出番に恵まれない古橋亨梧（レンヌ）も外れた。1年目のブンデスリーガ1部で11ゴールと結果を残した町野修斗（キール）、イングランド2部で9ゴールの大橋祐紀（ブラックバーン）、そして今季は所属クラブで準レギュラーの扱いながら森保監督が以前から気にかけて招集している細谷真大（柏レイソル）が、2試合でプレータイムを分け合う形になるか。
大胆な陣容入れ替えを断行し、「結果とテストの両立」を目指す森保監督は、無数の組み合わせがある中で、はたしてオーストラリア戦とインドネシア戦でどんなメンバーを組んでくるのか。注目される。
（ABEMA／サッカー日本代表）
