来日しての阪神戦で登板していたスネル。その当時からすでに痛みを抱えていた。(C)Getty Images 再起を目指す怪…
来日しての阪神戦で登板していたスネル。その当時からすでに痛みを抱えていた。(C)Getty Images
再起を目指す怪腕が苦しい現況を打ち明けた。現地時間5月20日、ドジャースのブレイク・スネルが、米ロサンゼルスのラジオ局『AM 570 LA Sports』に出演。故障者リスト（IL）入りする原因となった左肩の炎症からの回復状況について赤裸々に語った。
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昨年12月にドジャースと5年総額1億8200万ドル（約282億円）の契約を締結したスネル。先発ローテーションの一角を担うと期待された左腕は、本拠地開幕戦となる3月27日（現地時間）のタイガース戦で先発するなど、2先発して1勝、防御率2.00、WHIP2.00の成績を残していた。しかし、4月2日に左肩の炎症が発覚。当初IL入りの期間は15日となっていたが、今月18日に60日に延長された。
今季はタイラー・グラスノー、佐々木朗希、カービー・イェーツ、マイケル・コペックなど多くの投手が負傷者リスト入りしているドジャース。デーブ・ロバーツ監督が「我々が想定していた選手層ではない」と漏らす台所事情を考えても、スネルの60日のIL入りは間違いなく痛手である。
ただ、スネル曰く痛みそのものは開幕前からあった。『AM 570 LA Sports』で本人が明かしたところによると、カブスとの東京シリーズを前に行われた阪神とのプレシーズンゲームに登板した時点で「違和感と言うか、痛みがあった」という。
この阪神戦で主砲・佐藤輝明に特大の3ラン本塁打を打たれるなど4回1／3を投げて3失点で降板していたスネルは、当時をこう回想している。
「『これはすぐに治るんじゃないか』って思って（投げて）たけど、ただの“痛み”ではないことに気付いた時は、本当に辛かった。日本で投げてからというもの、キャッチボールをするたびに痛みを感じていたんだ。今にして思えば、開幕前に投げるのをやめるべきだったと思う。でも、すごく日本で投げたかったんだ。予想以上にひどい状況にしちゃったんだけどね」
ただ、自身の判断ミスから「辛いけど学んだ」というスネルは、復帰に向けたプロセスを着実に踏んでいる。「自分がどれだけ素晴らしいか、何ができるかをみんなに見せたいんだけど、ちょっと頑張りすぎちゃった」と語る32歳は、コナー・マクギネス投手コーチ補佐と続けるリハビリをポジティブに語っている。
「彼は僕に『運動強度に関しては、今の自分の身体の状態を信じてやればいい』と言ってくれるんだ。無理に頑張ろうとしたり、無理に身体を動かそうとしたりしないでね。それが本当に良かったんだ。今はとにかく問題が起きないように、ゆっくりと回復していくつもりだ」
先発投手の駒不足に悩む投手事情を考えれば、いち早い復帰が望ましい。それでもスネルは万全を期するべく、己の身体と向き合いながら再起を誓っている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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