今季のＷＥリーグ（日本初の女子プロサッカーリーグ）が終了した。最終節までもつれた優勝争いを制したのは、日テレ・東京ベレ…
今季のＷＥリーグ（日本初の女子プロサッカーリーグ）が終了した。最終節までもつれた優勝争いを制したのは、日テレ・東京ベレーザだった。かつての「絶対女王」は、いかにしてＷＥリーグ初優勝を成し遂げたのか。その舞台裏をサッカージャーナリスト後藤健生が明かす！
■18歳の天才に｢期待｣されること
そして、その菅野奏音とボランチを組んでいるのが、今や女子サッカー界全体で注目の的となっている眞城美春だ。
素晴らしいボールテクニックを持ち、また、遠くのスペースまで見通す戦術的な眼を持っている天才少女である。時には、テクニックを生かしてボールの動きを止めることで、攻撃のテンポを変えることもできる。将来の日本の女子サッカーを背負って立つ選手と言ってもいい。
４月のコロンビアとの親善試合のときに日本代表に初めて追加招集されると、親善試合そのものは招集された直後でベンチ外となったが、翌々日に行われたトレーニング・マッチで先発起用されてフル出場。終了間際にはゴールも決めてみせた。
得点力もある選手で、メディアからは「ボランチではなく、より攻撃的なポジションで起用したらどうか」という指摘もあり、松田監督自身も「前目のポジションのほうがいいのかもしれない」と認めていたが、テクニックがあってボールを失うことの少なく、また大きなパスを出せる眞城をボランチの位置で菅野と組ませたことでチームは安定した。ただ、選手個々のポテンシャルや将来性と、チーム力の向上を両立させるのは困難だ。
もっとも、ボランチでのプレーを経験したことは、眞城が将来より攻撃的なポジションでプレーするにしても、貴重な経験として残ることだろう。
また、ボランチでプレーしながらも、眞城は機を見て攻め上がって攻撃のセンスを見せつける場面も多く、実際シーズンを通じて４ゴールを決めている。
眞城も、日テレ東京ヴェルディベレーザの選手の流れを考えれば、いずれ海外移籍に挑むのだろうが、それまでベレーザの中でどこまで成長していくのだろうか？
ＩＮＡＣ神戸レオネッサ戦のように、パワーで仕掛けられると、まだ弱気になってしまうこともあるようだし、周囲の選手に遠慮しているようにも見える。
眞城が、もっとエゴを発揮して周囲を使うようになるといいのだろうが……。
■優勝は｢他力本願｣的な部分も
こうして、チームのスタイルを完成させていったベレーザ。それが、ＷＥリーグでの初優勝につながったのだろう。
チームの核となる、３バックとボランチ・コンビ。そして、左右のウィングバックにはシーズン終盤には山本柚月と北村菜々美が起用されることが多くなった。
そして、前線の１トップ、２シャドウの位置では、若い選手たちが毎試合、異なった組み合わせで出場。必ずしも、コンビネーションが完成しつつあるわけではないが、それぞれの選手が役割を果たせるように成長した。
こうして、ＷＥリーグを制覇したベレーザだが、けっして絶対的な存在となったわけではない。
準優勝のＩ神戸とは同勝点に終わったし、ライバルだったＩ神戸、三菱重工浦和レッズレディースとの対戦は、どちらも１分１敗で終わっている。つまり、優勝したベレーザは両チームに対しては未勝利で終わったのだ（カップ戦では対戦なし）。
つまり、ベレーザの優勝は多分に他力本願的なところもあったのだ。
浦和は、ＡＦＣの女子チャンピオンズリーグと並行してリーグ戦を戦い、連戦の疲れで調子を崩した時期があり、さらに準々決勝で中国の武漢江漢大学まさかのＰＫ戦負けを喫したことをきっかけに、チーム強化を担ってきた楠瀬直木監督が解任されたことで、チームが混乱に陥り、選手のモチベーションも下がってしまったと伝えられている。
■決定後の｢非常に意外な発表｣
ベレーザは５月４日の第２０節でＩ神戸に完敗を喫して、勝点で追いつかれてしまった。そして、もし同日に行われた試合で浦和Ｌが勝利していたら、勝点で浦和Ｌが上回っていたはずなのだが、浦和Ｌはアルビレックス新潟レディースとの試合に敗れて優勝争いで大きく一歩後退してしまったのだ。
一方のＩ神戸はクラシエカップ（＝リーグカップ）で優勝したが、このため、２０２４年１２月にはリーグ戦とクラシエカップ、皇后杯と３つを並行して戦うことになり、この時期に調子を崩してしまった。
もちろん、それがいささかでも優勝の価値を下げるものではないが、こうしたライバルたちのつまづきや失速によるものだったのも事実だ。若手中心のベレーザが好不調の波を最小限に押さえて長丁場を乗り切ったことは高く評価すべきだが。
ただ、やはりライバルに勝てなかったという事実は、来シーズンに向けての大きな課題となるのだろう。
さて、５月１７日の最終戦で優勝を決めてから、２４時間も経たない１８日の昼過ぎに、ベレーザから松田岳夫監督の退任というお知らせがメールで届いた。優勝決定後には、今後の課題などについても語っていただけに、非常に意外な発表だった。
上にも述べたように、優勝したと言っても薄氷の勝利だった。また、シーズンオフの間には海外クラブに移籍する選手も現われるかもしれない。そんな中で、新監督は松田監督の跡を継いで、若い選手を多く起用しながら個の成長を促し、同時にチーム力のアップも図っていかなくてはならない。
いずれにしても、それぞれチームのスタイルに特徴のある上位３チームのライバル関係は面白いし、アルビレックス新潟レディースやサンフレッチェ広島レジーナなどもチーム力を上げている。
ベレーザと浦和Ｌは、ともに新監督の下での指導になるが、どのようなチーム作りに進んでいくのか注目したい。
