170センチ73キロ。決して体は大きくはないが、グラウンドに出れば誰よりも輝きを放つ。東海大・大塚 瑠晏内野手（4年＝東…
170センチ73キロ。決して体は大きくはないが、グラウンドに出れば誰よりも輝きを放つ。東海大・大塚 瑠晏内野手（4年＝東海大相模）の華麗な守備は見る物を引き付ける魅力がある。
東海大相模時代にはセンバツ優勝を経験。東海大に進学後は下級生からレギュラーを張り、昨年12月の大学日本代表候補合宿にもされた。世代屈指の遊撃手として実力を誇る大塚はプロ志望を掲げ、最終学年でアピールを続けている。
可憐な守備にある「一歩目の重要性」
大塚の最大の売りは「一番自信を持っています」と話す守備。細やかなステップに50m6.0秒のスピードを活かした軽快な動きを見せ、難しい打球にもアウトに取ってきた。ボールの捕球から握り替え、その後の送球まで流れるような動きを見せる。小さなころから得意だったという大塚は、守備の秘訣をこう語っている。
「とにかく一歩目を大事にしています。スピードが売りなので守備の形もそうですが、アウトにすることが第一と考えているので、その幅を広げたいと思っています」
小さなころから父に指摘され体に染みついた一歩目の重要性。プロでも投手のインパクトの瞬間にその場で少しジャンプする「スプリットステップ』で素早い動作に繋げる選手も多いが、そのステップにも自分自身のこだわりを持つ。
「インパクトの瞬間で少し飛ぶ合わせ方がありますが、自分は飛びすぎないことを意識しています。ガチガチではなく、リラックスした状態で守備をすることを意識しています。上に飛びすぎるとタイミングが合わないので、脚をジャンプさせています」
守備への探求心はグローブにまで及ぶ。「握り替えを意識したときは浅めで取りますが、自分は深いところで普段は取るので固めが好きです。球際とかも負けちゃう感覚があるので固めにしています」と細部まで追求し、世代屈指と呼ばれるまでに成長した。
全国制覇経験も「悔しかった」
大塚は高校時代から持ち前の守備で注目を集めていた。「2015年に東海大相模が優勝した時に、タテジマを見て入りたいと思いました」と憧れのユニフォーム身にまとい、全国屈指の名門で下級生から研鑽を積んできた。最終学年では主将を務めると、3年時春には石田 隼都投手（現・巨人）らと共にセンバツ出場を果たし、全国の頂点に立った。しかし、大塚は3回戦以降に急性胃腸炎を患いチームを離脱。「優勝したのでチーム的には最高の形でしたが悔しい気持ちもありました。キャプテンをやっていて申し訳ない気持ちでした」と悔しさを残しながら、聖地を後にした。
迎えた最後の夏、春夏甲子園連覇を目指した神奈川大会では、準々決勝を前に部員が新型コロナに感染し、出場を辞退することとなった。
「最後に試合した後に、体調不良の選手がいると言われ、その選手がコロナと知らされました。これで終わりというか、悔しい気持ちというか。何も考えられなかったですし『こんな終わり方か」という雰囲気でした」
終わってみれば悔しい思いの方が強かった。
「チーム自体は最後もずっと勝っていて、夏もコロナでやりきれない気持ちもありますし、悔しい気持ちが多かったかなと思います」
高校卒業後は「夏の結果で進路を決めようと思っていた」中、アピール不足に終わったこともあり、東海大学への進学を決意した。
フォームの改善で打撃が覚醒！
大学では自主練習を効果的に使い、ウエイトなど体作りを徹底。高校と比べて体重は67キロから73キロまで増量し、筋肉量もあげるなど体の根幹から鍛え直した。
課題だった打撃も「振る力は付きました」と成長を実感。チームとして1日500スイングを目標に取り組んだことや、ウエイトに時間をかけたことで「打球の伸びも高校に比べて良くなりました」と成果が現れている。
3年時からは3番を任されることが多く、ポイントゲッターとしての役割を担っている。昨春は打率3割越えと好調だったが、秋のリーグ戦では打率.238と低調に終わった。打撃フォームを模索する中で調子を落としてしまった、
「昨年は３番を打つことが多く、長打が欲しいあまり、強く振りすぎることが多かった。追い込まれてから簡単に三振してしまうこともあったので今年はそこを改善したいと思っています」
新チームでは広角に打つ打撃を意識した。今春のリーグ戦では打率.455、15安打、出塁率.571と３部門でトップ（規定打席到達者）を走っている。シーズン前には「プロ入りに向けて打撃ではアピールが足りていない。率だったり、チームに貢献する打撃だったりを見せたい」と走攻守でレベルアップを誓っていたが、まさに有言実行の活躍を見せている。
東海大は22年春に首都大学リーグを制して以来、優勝が遠のいている。レギュラーになってからは一度も歓喜の瞬間を味わっていない大塚は、「とにかく最終学年は優勝して、日本一になるのが目標です」と首都制覇に向け熱い思いを語っていた。
現在、首都大学リーグでは東海大が日本体育大と並んで首位に立っている。先週末の対戦では1勝1敗に終わり、10日に3行われる戦目に勝利すれば悲願の優勝に大きく前進する。
「去年は春に全勝対決で帝京大に敗れて2位、秋も勝てば2位となった試合で負けて5位と、ここ一番で勝ち切れませんでした。今年は大事な試合で勝ち切れるチームを作ろうと頑張っています」
首都の盟主復活へ。高校で日本一を経験した頼れる主将がチームを勝利に導けるのか。日本体育大との首位攻防戦はチームの真価が問われる一戦となりそうだ。
