元号が令和に変わり、甲子園でまだ未勝利の都道府県が1つだけある。それが宮崎県だ。県内の実力校が毎年自信を持って聖地に臨む…
元号が令和に変わり、甲子園でまだ未勝利の都道府県が1つだけある。それが宮崎県だ。県内の実力校が毎年自信を持って聖地に臨むが、いずれも跳ね返され、2018年夏の日南学園以来、勝利から遠ざかっている。
そろそろ宮崎県に勝利を。関係者の悲鳴が今にも聞こえてきそうだが、そんな宮崎県に全国に名を轟かせる剛腕が現れた。
肘痛からの復活を果たした春
延岡学園・藤川 敦也の名前が、全国的に知られるようになったのは昨年の5月。夏の前哨戦である県選手権大会1回戦で153キロを計測し、続く夏の選手権宮崎大会でも150キロをマーク。躍動感溢れるフォームから唸りを上げるボールを投げ込み、2025年のドラフト候補として一躍注目を集めた。
だがその後、藤川の活躍ぶりはなかなか伝わってこない。秋は肘痛によるコンディション不良で満足に投球できず、チームも3回戦敗退。今春もチームは宮崎大会で準優勝を果たしたが、藤川の登板は2試合のみで、大会と重なったため日本代表候補合宿も辞退。その現在地がなかなか掴めずにいた。
現在の状態をどう感じているのか。春季大会を終え、夏に向けてラストスパートに入ろうとしている藤川に直撃した。
「正直、秋は球速も出てなかったですし、コントロールもできてなかったです。（出来は）50％くらいでした。今やっと状態も上がってきて、85～90％くらいで、全開に近づいてきています」
大きな怪我ではなかったが、将来のある選手。首脳陣と密にコミュニケーションを取りながら、この春までは慎重に慎重を重ねて調整を進めてきた。春季宮崎大会は2試合のみの登板だったが、完投もマークするなど球数、出力を徐々に上げており、夏に向けて良い状態を維持しているという。
「肘の状態も良いですし、秋よりも真っ直ぐの質が上がってきています。春季大会では、低めのストレートでも空振りが取れたことが大きな収穫だったと思います」
160キロを投げてプロ入りが目標
人間万事塞翁が馬。
肘の回復に専念したことで、オフシーズンは投げ込みはほとんど行わずにフィジカルの強化に集中することができた。直球の質の向上をテーマに掲げ、ウエイトトレーニングにも精力的に取り組んだことで、体重は87キロから90キロまでアップ。ボールの質にも変化が現れ、春季大会の好投へと繋がった。
「ボールの質はまだまだ求めていきたいですし、夏に向けては変化球の精度も高めていきたいと思っています。直球も大事ですが、変化球もまだまだ未熟なので」
高校卒業後の進路は、プロ入りを目指している。延岡学園からのプロ入りは最近では藤田和樹（2023年ロッテ育成4位）、小幡 竜平（2018年阪神2位）などがおり、下級生の頃からプロ入りを意識する環境があった。
夏の宮崎大会での好投、そして甲子園出場を果たすことで、目標であるプロ入りを手繰り寄せたいと思いを口にする。
「やっぱりまずは、最後の夏に甲子園に行くことが1番の目標ですね。昨年、先輩たちを甲子園に連れていけなかったのも悔しかったですし。あと自分の目標としては、プロ入りを目指す上で160キロを出したいなと思ってます」
雌伏の時を経て、再び輝きを放とうとしている藤川。復活を果たしたその時、甲子園“令和未勝利”の地・宮崎が、一気に過熱することは間違いない。
