◇米国女子◇ブラックデザート選手権 3日目（3日）◇ブラックデザート・リゾートGC（ユタ州）◇6629yd（パー72）…
◇米国女子◇ブラックデザート選手権 3日目（3日）◇ブラックデザート・リゾートGC（ユタ州）◇6629yd（パー72）
「とんでもない世界だ…」。西郷真央は中学生時代、テレビの向こうの元世界ランキング1位、アリヤ・ジュタヌガン（タイ）に憧れた。1Wを使わずして他選手を飛距離で圧倒し、パワーでコースをねじ伏せる、その姿に。いつか自分も米国の女子ツアーでプレーして、勝ちたい。その夢をかなえる道のりで、これまで何度も壁を感じた。
待望の初優勝を飾った前週「シェブロン選手権」はキャリアで出場15回目のメジャー。西郷はその“一歩目”が忘れられない。
メジャー初出場となった2022年、ノースカロライナ州パインニードルズ・ロッジ＆GCで行われた「全米女子オープン」。日本からのスポット参戦で4日間を戦い抜きながら、「世界が違う」と感じた。予選ラウンドで一緒に回ったキム・アリム（韓国）、マデレーネ・サーストレム（スウェーデン）の2人に、1Wショットで「本当に50ydも置いて行かれた」記憶は今も鮮明だ。
「正直、今のままではムリだと思った」。力の大きな差を感じた当時、意識と行動を変えたのが勝みなみの存在だった。それぞれがまだ日本ツアーを主戦場としていた頃、「みなみさんが週2、3回のペースでトレーニングをやっていると聞いて。『移動疲れをなくすのが一番の目的で、飛距離（アップ）はオマケでついてきた』と話してくれた」という。
「私もウエートトレーニングをしなきゃダメだ、絶対に（世界には）追いつけない、どんどん離されていくと思った」。西郷は米ツアー2年目の今年も、月曜日はジムで過ごすのが転戦時のルーティン。快挙に至るまでに数々のターニングポイントがあったように、“恩人”もたくさんいた。（ユタ州アイビンス／桂川洋一）
