◇国内男子◇中日クラウンズ 3日目（3日）◇名古屋GC和合C（愛知）◇6557yd（パー70）◇晴れ（観衆6415人）…
◇国内男子◇中日クラウンズ 3日目（3日）◇名古屋GC和合C（愛知）◇6557yd（パー70）◇晴れ（観衆6415人）
継続中の国内ツアートーナメントとしては、最も長く同じコースで開催されている「中日クラウンズ」。過去10大会は40代のチャンピオンが半数を占めるなど、経験が大いに発揮される大会でもあり、歴史的に初優勝者が誕生しにくかった側面もある。前年の米澤蓮のツアー初タイトル獲得が、2003年の星野英正以来21年ぶりだった。
コンディションに恵まれた3日目にようやくビッグスコアも出てきた今大会は、ここまで首位が通算6アンダー。5打差以内に23人がひしめく混戦模様にあって、初優勝を目指す選手も上位に名を連ねる。
6アンダー首位の岡田晃平、5アンダー4位の石坂友宏と金子駆大、4アンダー8位の長野泰雅、3アンダー10位の上井邦浩と発多ヤマト…。未勝利の6人がトップ10からチャンスをうかがう。
最も近い位置にいる岡田が「去年（東北福祉大の）米澤先輩が優勝している。“そういう感じ”という自分の中で明確なイメージがある」と言えば、石坂も「同学年の（米澤）蓮が優勝していますし、アマチュアとして一番最初に出してもらった大会で、やっぱり勝ちたい」。2年連続で初優勝者が生まれれば、海外招待選手を除いて大会史上初めてとなる。
自らも1打差4位につけ、この大会を含めて4勝を挙げた2017年以来の優勝を狙う宮里優作は、「いかに自分を“和合色”に染めていくか」と独特の表現で攻略のポイントを語る。その心は、ツアープロの言葉としてよく聞かれる「自分のゴルフをする」とは対極のスタイルだという。
「ここは、そうじゃない。力のある選手ほど、自分のイメージが強すぎる時があるし、プロって、なかなかそれを消せないものなんです」。例として挙げるのは、残り100ydのシチュエーション。本来しっかりピンを攻めるのがツアープロに求められるスタンダードだが、この和合ではそれが正解とは限らない。
「やっぱり、そこを徹底してやらないと（スコアに）つながっていかないコース。とにかく、いかに“和合色”にするかが大事」。過去22回の出場では予選落ちも8回経験。少なくない苦い記憶も、コースに染まる上では間違いなく糧となる。（愛知県東郷町／亀山泰宏）
