現在、各都道府県おいて天皇杯代表チームが続々と決まっている。東京都でも代表決定トーナメントである「第３０回東京都サッカ…
現在、各都道府県おいて天皇杯代表チームが続々と決まっている。東京都でも代表決定トーナメントである「第３０回東京都サッカートーナメント」が進んでいるが、サッカージャーナリスト後藤健生はこの大会が、首都ならではの「異種格闘技戦」だと考えている。
■都代表を争う｢異種格闘技戦｣
僕はこの東京都トーナメントという大会を、毎年楽しみにしている。
日本の首都で、日本の人口の１割ほどが居住し、日本の政治や経済の中心である東京には数多くのサッカーチームがある。
現在、Ｊリーグでは東京のクラブとしてはＦＣ東京、東京ヴェルディ、ＦＣ町田ゼルビアの３チームがＪ１リーグで戦っている。２０２４年シーズンに東京Ｖと町田がＪ１に昇格したため、Ｊ２リーグ、Ｊ３リーグには東京都のチームはなくなった。
そして、Ｊリーグの下の全国リーグ、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）には東京都のチームとして横河武蔵野ＦＣとクリアソン新宿の２チームが所属している。
横河武蔵野は１９３９年創設という長い歴史を持つ横河電機サッカー部を母体としたチーム。一時はJリーグ入りを目指した時期もあったが、今はアマチュアとして活動を続けている。
一方、クリアソン新宿は２００５年に創設された新興チーム。すでにＪ３ライセンスも取得してＪリーグ入りを目指している。
昨年は１６チームで行われたＪＦＬで、クリアソン新宿が１４位、横河武蔵野が１５位とどちらも低迷したが、昨年のシーズン後半からクリアソンは北嶋秀朗監督が守備の再構築に着手。今シーズンは７試合を終えた時点で１０位と中位をキープしている。
ＪＦＬの下には地域リーグである関東リーグがあるが、東京都のチームとしては１部には、昨年準優勝と躍進した東京２３ＦＣのほか、東京ユナイテッドＦＣ、南葛ＳＣ、そしてエリース豊島ＦＣの４チームが所属。関東２部リーグにも日立ビルシステムがいる。
さらに、東京都には関東大学リーグの強豪を含めて多くの大学チームが所属しており、まさに群雄割拠。それらが、いくつものカテゴリーのリーグに分かれて戦っているのだ。
東京都サッカートーナメントは、そんなさまざまなカテゴリーのチームが集まって「東京都代表」というタイトルを争う、いわば異種格闘技戦のような大会なのだ。
■最後は｢学生｣と｢社会人｣が激突
東京都トーナメントはかなり複雑な大会なので、ちょっと仕組みをご紹介しよう。
この大会は大きく社会人系と学生系の２つに分かれて、ノックアウト式トーナメントで行われる。
学生系は昨年の秋からトーナメントが行われ、東京都リーグ所属の学校から順次上のカテゴリーの大学が参加してくる。なにしろ、東京都には大学が多いので大規模なトーナメントとなる。そして、今シーズンは関東大学１部の明治大学と同２部の法政大学が「学生系代表」に決定した。
一方、社会人系ではまず東京都社会人チャンピオンシップ（東京カップ）という大会が行われる。ここでは関東リーグ以下のチームが戦う。そして、今シーズンの決勝は関東リーグ１部勢同士の戦いとなり、南葛ＳＣが東京２３ＦＣを５対２のスコアで下して優勝。両チームが４月９日の「社会人代表決定戦」に進出し、前述のようにＪＦＬ所属の横河武蔵野ＦＣとクリアソン新宿に挑戦した。
そして、今年は２試合とも関東リーグ勢が格上であるはずのＪＦＬチームに勝利して、東京都トーナメント準決勝で学生系代表と対戦したのである。
非常に複雑な形式の大会であるが、要するに学生系と社会人系に分かれて、下部リーグ同士のトーナメントが行われ、勝者がより上のリーグ所属チームに挑戦する形で進み、最後に社会人系２チーム、学生系２チームが準決勝、決勝を戦って天皇杯での東京都代表を決定するというわけだ。
■｢違いを生み出す｣元Ｊリーガー
東京２３ＦＣの小松監督の言葉の通り、それぞれの所属リーグによっても戦い方に色があるし、それぞれのチームも目指すサッカーの方向性に大きな違いがあって、それらがぶつかり合う「東京都トーナメント」にはリーグ戦にはない、異種格闘技戦のような面白さが詰まっているのだ。
ヨーロッパなどでは、３部、４部リーグのサッカーというと、ロングボールを蹴り合ったり、ただただ中盤でボールの奪い合いが続くようなフィジカル系のサッカーも多いが、日本では下位リーグのチームでもパスをきちんとつないだり、可変システムを使ったり、技術や戦術を駆使した試合をするチームが多い。
もちろん、選手のレベルが違うから、プレー強度やスピードではＪリーグのチームにはとうてい敵わないのだが、同じカテゴリーのチーム同士での戦いなら、互いのやりたいサッカーがぶつかり合って、面白い試合が見られることもある。
今では、下位リーグでもテクニックのある選手は多いし、法政大学の相澤デイビッドのようなフィジカルの優れた選手もいる。また、Ｊリーグ経験者が在籍している場合もあり、元ＪリーガーはＪＦＬや地域リーグでは違いを生み出す選手となる。
たとえば、社会人系代表決定戦で横河武蔵野と対戦した南葛ＳＣは、６２分に大前元紀を投入。８８分に、その大前がシュート技術を発揮して決勝ゴールを決めると、９０分には今野泰幸（４２）が入って守備を固めて逃げ切っている。
そんなさまざまな背景を持った選手たちと、それぞれ特徴を持ったチームが絡む東京都サッカートーナメントは、僕にとっては春の楽しみの一つとなっているのである。
