◇女子メジャー第1戦◇シェブロン選手権◇ザ・クラブatカールトンウッズ（テキサス州）◇6911yd（パー72）西郷真央…

メジャー初制覇を飾った西郷真央。ラウンドの中盤に心が折れかけた（Katelyn Mulcahy/Getty Images）

◇女子メジャー第1戦◇シェブロン選手権◇ザ・クラブatカールトンウッズ（テキサス州）◇6911yd（パー72）

西郷真央が待望の米女子ツアー初勝利を、日本人史上5人目の女子メジャー制覇で飾った。最終日に通算9アンダーの首位からスタートして「74」。7アンダーの首位で並んだ空前の5人のプレーオフに突入し、1ホール目でただ一人バーディを奪って優勝。19ホールに及んだ日曜日の激闘をGDOのインタビューで振り返った。全3回の連載2回目で運命のサンデーバックナインに突入する。（聞き手／桂川洋一）

西郷真央メジャーVプレーバックインタビュー（1）「残り9ホール…から体が固く」

■アプローチがスプリンクラーヘッドのフチに当たって

―通算9アンダーの首位タイでハーフターン。2つ前の組を回るアリヤ・ジュタヌガン（タイ）と並んでいたところ、後半10番に続いて11番もボギー。ピン方向に飛んだ2打目が大きく、奥から15m以上のパットを残し3パット

11番の2打目はキャディとも『え?』みたいな感じで。強い追い風を警戒して、番手をさらに1つ下げて打ったのに奥まで行ってしまった。バーディパットを4mオーバーさせてしまったのは、やはり直前の2ホールで『大事なパットをショートしてしまった』（連載第1回参照）とイメージが悪くなり、強く入ってしまいました。

―首位から陥落。追う立場になり12番（パー3）で必死のパーセーブにガッツポーズ

ティショットはビトゥイーン（番手と番手の間の中途半端な距離）で、グリーンの奥まで飛んでしまったけれど、良いショットではありました。でも、うまく打てたはずの2打目のアプローチが、2バウンド目でスプリンクラーヘッドのフチに当たってしまってショート。その後、3mのパーパットを入れられたのが大きかったです。下りのストレート（ライン）。あそこでさらに落としていたら、もう立ち直れなかったかもしれない。

■「あれはもう“絶望”でした」

―14番でグリーン左から好アプローチでパーセーブ。7アンダー2位を守った

その前の13番（パー5）、3打目は体がもうカチカチですごく簡単なショットがトップしたんです。最終日で一番ひどいショットでした。14番のティショットは思ったよりも左に飛び、2打目で目の前の大きな木が邪魔になるところで止まった。3打目は低いボールを打つしかなく、「ボールを右に置いて、プッシュ気味でもいい」と思って打ったけれど、逆目に近い芝に（ヘッドが）引っ掛かってグリーンの左、行ってはいけないところに…。あれはもう“絶望”でした。

10番からの2連続ボギーがなければ、右サイドの広いエリアも使って、3オン2パットボギーでOKという攻めをしていました。でも、（首位と1打差で）パーをとらなければいけなかった。（砲台グリーンへの）アプローチはワンクッションでイチかバチか、勝負をかけるしかないと思った。1mくらいに寄せられて良かったです。

■「あきらめた…というよりは」

―15番でボギーをたたき、首位と2打差に

良い1Wショットが打てて、2打目はピンまで130yd強。風がフォローだと分かっていたんですけど、大きい番手で飛距離をコントロールする勇気がなかった。普段は125ydの距離を打つPWでフルショットを“したがってしまった”んです。

グリーンは奥からピンまで下って戻るスロープ。ピン方向のバックエッジまでは140ydくらいあったので、PWで135yd飛んでも、5yd戻ってくれるだろうと思っていたら、まさかのグリーンオーバー。アプローチの後のパーパットは上り3mのスライスライン。右からの風も感じていたので、ほぼ真っすぐで打とうと思ったのが、ちょっと弱くてカップの右に切れてしまった。

トップと2打差になって、あきらめた…というよりは『これでもうバーディを獲り続ける以外の選択肢がなくなってしまった』という気持ちになりました。

■17番パー3 リーダーボードとの攻防

―通算6アンダー、首位に2打差のまま17番（パー3）に入った

（2つ前の組を回る）首位のアリヤ（ジュタヌガン）とは2打差と分かっていました。ただ、17番でグリーンの左カラーから2打目を待っていた時、リーダーボード（電光掲示板）で、アリヤの最終18番のスコアがいつまで経っても入らなかった。表示がずっと「17（番ホール終了）」になっていて、「ワンチャン、なにか（トラブルが）あったのかもしれない」と思いました。

その時、ちょうど同じ組のリンディ・ダンカン選手がバーディパットを打つタイミングで、（ボード上の）アリヤのスコアが通算7アンダーになったんです（※ジュタヌガンは18番でショートゲームのミスからボギー。西郷のビハインドは2打から1打に）。それを見て、私は17番の2打目でバーディをガッツリ狙いに行く必要がなくなった。バーディは18番で獲ればいい、と。（17番は）カラーから12mもあったので、寄せることを考えました。

それと、リンディがラインを読んでいたときに、隣の18番ホールのティイングエリアが（前日よりも）前に出ているのが見えたんです。だから、なおさらバーディを獲るチャンスがあるから、17番ではセーフティにパーで終えられるようにと考えました。（最終回に続く）