◇国内女子◇パナソニックオープンレディース 事前（1日）◇浜野GC（千葉）◇6751yd（パー72）◇前週の下部ステッ…
◇国内女子◇パナソニックオープンレディース 事前（1日）◇浜野GC（千葉）◇6751yd（パー72）◇
前週の下部ステップアップツアー「大王海運レディスオープン」でプロ優勝を遂げた青木香奈子のもとに、200件以上のお祝いメッセージが届いた。6度目の受験となった昨年のプロテストで合格して切り拓いたプロゴルファーの道。古江彩佳や西村優菜、吉田優利らと同じ2000年生まれの25歳は、同世代と比べると遅めに迎えたルーキーイヤーではあるが、「自分が思っていた時期よりも早く優勝することができて。すごいびっくりしています」と改めて喜びをかみしめた。
後続に1打差の単独首位から出た最終日。前半にバーディを重ねながら、後半15番からの3連続ボギーで同期の中村心に追いつかれた。「優勝争いってこういうものなんだなって。自分のミスから流れをちょっと悪くしちゃって。でも、中村心ちゃんの追い上げがすごくて、それにすごく勇気をもらった」と踏ん張り抜いた5日前を振り返った。プレーオフよりも、バックナインに入ってからの緊張が忘れられない。
プロ初優勝へ、功を奏したのが握り方を変えたパッティングだった。ともに予選落ちした4月のレギュラーツアー「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」と「KKT杯バンテリンレディス」ではグリーン上で苦戦。悩んだ末に、それまでのクロスハンドから、右手の甲を正面に向けてグリップの右側から添えるように握るクロウグリップに変えた。
「バンテリンの初日に政田夢乃ちゃんと回ったら、クロウグリップで打っているのを見て。夢乃ちゃんもパターですごく悩んでいると聞いていたけど、めっちゃ入っていたから私も変えてみようかなって。10年以上クロスハンドだったんですけど、これ以上悪くなることはないと思って」。開幕前日の練習日に試みたところ、パットのタッチが好感触に変わった。
「やっぱりレギュラーツアーでのコースセッティングが自分を成長させてくれている。夏ぐらいに優勝できればいいかなって思っていたけど、想像以上に早かった」
下部ツアー初優勝を掲げていた今季の目標も「（下部で）2勝目、そして年間（ランキング）上位で終わる」ことに変わった。最終ランクで上位2人に入れば、来季のレギュラーツアー前半戦の出場資格を得られる。そのためにも、出場機会の限られるレギュラーでしっかりと経験値を上積みしたい。（千葉県市原市／石井操）
＜開幕前日のクラブセッティング＞
ドライバー：キャロウェイ ELYTE ◆◆◆（9度）
シャフト：藤倉コンポジット SPEEDER NX BLACK（重さ50g台、硬さS）
フェアウェイウッド：キャロウェイ ELYTE(3番15度)、キャロウェイ ELYTE ツアーバージョン（5番18度）
シャフト：藤倉コンポジット SPEEDER NX BLACK（重さ60g台、硬さS）
ユーティリティ：ピン G440 HL ハイブリッド（5番26度）
シャフト：藤倉コンポジット SPEEDER NX HB（重さ70g台、硬さS）
アイアン：キャロウェイ APEX（5番～PW）
シャフト：日本シャフト NSプロ 950GH neo（硬さS）
ウェッジ：キャロウェイ OPUS（48度、52度、58度）
シャフト：日本シャフト NSプロ モーダス3 ツアー105（硬さS）
パター：オデッセイ Ai-ONE Square 2 Square JAILBIRD
シャフト：STROKE LAB 90
