◇米国女子◇ブラックデザート選手権 事前（30日）◇ブラックデザート・リゾートGC（ユタ州）◇6629yd（パー72）…
◇米国女子◇ブラックデザート選手権 事前（30日）◇ブラックデザート・リゾートGC（ユタ州）◇6629yd（パー72）
次の会場までの移動が長距離だったり、フライトの乗り換えを伴ったりする場合、海外ツアーでは男女を問わず選手・関係者専用の飛行機が用意されることがある。今週の新規大会は、前週の「シェブロン選手権」会場の近隣空港からチャーター機を用意。ルーキーの竹田麗央にとって搭乗は初体験だった。
シェブロン選手権最終日が行われた4月27日（日）、予選落ちした選手も乗れる便が時間帯ごとに用意され、利用者はクラブハウス前に停車した空港行きの大型バスに乗り込んだ。テキサス州ヒューストンから、ユタ州南部のセントジョージまでおよそ3時間のフライト。各選手＋1人までの座席があり、大会を59位で終えた竹田は母の哲子さんと搭乗。出発前には待合室のテレビで西郷真央の優勝を目にしたという。
参戦1年目とはいえ、機内は周りの多くが知った顔。「すごく自由な感じでいいなと思いました。20、30人くらいの選手が一緒に乗っていた」。飛行機移動を繰り返すツアー選手に付きまとう難題が、キャディバッグをはじめとした大荷物の処理。チェックインに長い時間がかかるが、チャーター機移動ではその時間が大幅に短縮され、保安検査が最低限のケースもある。「すごく良かったです」と米ツアー選手の日常体験を喜んだ。
ユタ州で61年ぶりに開催される女子ツアーは、この夏にオープンする新興リゾート地が舞台。竹田は赤く巨大な砂岩、黒い溶岩が広がる絶景コースにも驚く。「距離はそんなに長くなくて、アウトコースなんかはあまりドライバーも使わなくていい感じです。見えないターゲットに対してしっかり打っていくのが大事かなと思います」。今季9試合目の米ツアーも、新鮮な気持ちで戦い抜く。（ユタ州アイビンス／桂川洋一）
