森田歩希は箱根駅伝には２年時から往路主要区間で存在感を発揮した photo by Jiji Press初の箱根駅伝総合優勝を果たした2015年を皮切りに、黄金時代を築き上げた青山学院大。その主要メンバーとして存在感を発揮し、４年次には主将を…
森田歩希は箱根駅伝には２年時から往路主要区間で存在感を発揮した
photo by Jiji Press
初の箱根駅伝総合優勝を果たした2015年を皮切りに、黄金時代を築き上げた青山学院大。その主要メンバーとして存在感を発揮し、４年次には主将を務めた森田歩希（GMOインターネットグループ）が、2024年度をもって現役引退を表明した。
卒業から６年、選手としてひと区切りをつけ、すでに社業に専念し第２の人生を歩み始めているが、学生時代の経験が仕事への向かい方に大きく影響を及ぼしていると感じることも多いという。
その森田にあらためて青学大の強さ、実業団選手として走り続けた経験と今後の人生について聞いた。
前編：森田歩希インタビュー（全２回の１回目）
【「あの強さの源は、組織力にあったと思います」】
タッ、タッ、タッ、タッ。
青山学院大、GMOインターネットグループで活躍した森田歩希といえば、軽快な足さばきを思い出す。
「森田の足さばき、イメージ的には外車の足回りですよ」
森田の学生時代、青学大の原晋監督はそう絶賛していた。
その森田も28歳。このほど現役生活を引退、社業に専念することを発表した。話を聞くのは久しぶり。引退してから走っていますか？ と質問すると、「引退を決めた去年の9月くらいから、ずっと走ってなかったんです。最近になって体を動かしたいなと思って、この前は６km、30分走りました。今じゃ、"キロ５"ですよ（笑）。徐々に距離を延ばしていってるんですが、10kmくらい走ると体が動いてくるんですよね」。
そのあたりの感覚は、さすがアスリートだ。
振り返ると、森田には幼いころから陸上競技が身近にあった。お父さんの桂さんは、國學院大学の元監督。森田は中学時代に、5000ｍで14分38秒99の中学最高記録（当時）をマークしている。茨城県の竜ヶ崎一高時代はケガに悩まされ、目立った戦績を残していなかったが、原監督は「中学時代に見せたポテンシャル。これは並々ならぬものがあると思ってね」と森田を勧誘した。
2015年に青学大は箱根駅伝で初優勝。森田はその年の4月に入学したが、チームはまさに絶頂期に入ろうとしていた。４年には神野大地（MABP）に小椋裕介（ヤクルト）、久保田和真、3年に一色恭志（NTT西日本）、2年には田村和希（住友電工）、下田裕太らがいた。
森田は１年生の時には出番がなかったが、２年になってから箱根メンバーに名を連ね、４区を走って区間２位、３年では花の２区で区間賞を獲得し、総合４連覇に貢献した。まさに黄金期を作ったメンバーのひとりである。
「あの強さの源は、組織力にあったと思います。優勝を重ねていくうちに、優勝できる練習メニューが完成していきました。この練習をこなして青学のレギュラーになれれば、最低でも区間3位で走れる。そのメンバーが10人そろえば勝てる。データがどんどん蓄積されていって、練習に"エビデンス"が備わった感じでした」
練習メニューだけではない。強い組織を構成するさまざまな要素があったと、森田は振り返る。
「原監督のビジョンは面白かったです。青学のミーティングって、監督がセミナーの講師スタイルで話をします。中身は、その日の個々の練習メニューについての説明は、ほとんどないです。それよりも、大枠のスケジュールがあって、今はこの時点にいる。今、大切なことはこういうことだよね、という意識づけを強調するミーティングでした」
箱根駅伝優勝というターゲットに向けて、練習がプログラミングされ、選手の意識を高めていく様子が浮かび上がってくる。こうした原監督のビジョンは、現在の森田の仕事にも生きているという。
「いまは、会社（GMOインターネット株式会社）でGPUクラウドサービスのマーケティングを担当していますが、プロジェクトの全体を見ること、仕事の流れを"点"ではなく、"線"で見ることの重要性を意識できているのは、学生時代の学びの影響もあります」
【マネージャーの力と選考の透明性】
森田歩希は現在、立ち上がって間もない新部署で忙しい日々を送っている
photo by Murakami Shogo
青学大の場合、監督のビジョンを実行するうえで、学生が活躍する領域が大きい。
「青学がすごいなと思うのは、マネージャーの力です。練習メニューは設定タイム含めて監督がすべて決めますが、監督は忙しいので、練習は学生が運営することになります。監督は『今日の練習、どうしましょう？』と聞かれるのが嫌なので、マネージャーは監督から提示された練習メニューの意図、選手個々の状態、天候などを考慮して、その日のスケジュールを組み立てます。それを監督に提案して承認をもらう流れが日常的だったので、相当、力がつくと思います。同期の主務の小野塚（久弥）、マネージャーの木村（光佑）はいい仕事をしていたと思います」
そしてもうひとつ、森田が青学大の強さとして挙げたのが「選考の透明性」だ。実力者ぞろいの青学大でメンバーをつかむのは並大抵のことではない。実際、森田の１年後輩で、９月に東京で行なわれる世界陸上選手権のマラソン代表に選ばれた吉田祐也（GMO）は、３年生まで箱根の16人のメンバーには入れても、実際に走る10人には手が届かなかった。
「選考でゴタゴタするのは見たことがなかったです。夏合宿が終わってからの学内タイムトライアル、出雲（駅伝）に全日本（大学駅伝）、11月は世田谷246ハーフ（マラソン）が重要なレースで、最近はそこにMARCH対抗戦が入ってきてますよね。大事なレースだということが共有されていますし、最終的にメンバー外になったとしても、スタッフからの説明、フォローは手厚いです」
選考基準が示され、説明責任がしっかり果たされている。そして競争を勝ち抜くために必要な学生たちの「規律」も不変だ。
「青学は外泊もできませんし、門限にも厳しい。僕が入学する前ですが、東日本大震災の時でさえ、例外は認められなかったくらいですから、徹底しています。
なので、みんなは電車が遅延することも想定して、門限の１時間前までには、最寄りの町田駅に着くようなスケジュールで動いていました」
森田は４年でキャプテンとなった。出雲、全日本を勝ち、三冠と５連覇がかかった2019年の箱根駅伝、３区を走った森田は区間賞の走りで先頭に出る。原監督も「あの時は優勝を確信しました」と話すほどだったが、４区、５区で失速し、総合２位に終わった。
「あの時は、まさかという感じでしたけど、同級生とは今でも仲がいいですね。僕が『集まろうぜ』と声をかけるタイプではないので（笑）、頻繁に会うわけではないですが、４年間、一緒に過ごした仲間は大切です」
2019年4月、森田はGMOインターネットグループ株式会社に入社し、競技を継続する。
そして今年2025年に引退するまで、何があったのか？
つづく
●Profile
もりた・ほまれ／1996年６月29日生まれ、茨城県出身。御所ケ丘中（茨城）―竜ヶ崎一高（茨城）―青山学院大―GMOインターネットグループ。中学３年時に5000mで当時の日本中学最高記録（14分38秒99）をマークし、高校時代はケガに悩まされる期間も多かったが、青山学院大に入学すると２年次から主力として台頭。三大駅伝のデビュー戦となった全日本大学駅伝では６区区間賞を獲得しチームの優勝に貢献すると、箱根駅伝では４区区間２位、３年時に２区区間賞とチームの３、４連覇に貢献。４年次には主将を務め、出雲駅伝、全日本の二冠、総合２位となった箱根では３区を区間新記録で区間賞を獲得した。卒業後にGMOインターネットグループ株式会社に入社し、トラックを中心に競技を継続。2024年度を持って現役引退を表明。現在は社業に専念し、GPUクラウドのマーケティングと営業を担当する（GMO GPUクラウド商材サイトはコチラ https://gpucloud.gmo/）。
