最高勝率が確定、若月にプロ初本塁打献上も「僕でよかったと言ってもらえるような選手に」 6日、ホーム最終戦のオリックス戦に…
最高勝率が確定、若月にプロ初本塁打献上も「僕でよかったと言ってもらえるような選手に」
6日、ホーム最終戦のオリックス戦に先発した千賀滉大は6回3失点で降板。規定投球回をクリアしたものの、9回2死までは負け投手。上林誠知の同点打によって、負けが消えると同時に最高勝率のタイトルを確実にした。試合後、千賀は初タイトルの喜びよりも、自身の投球内容の不甲斐なさを悔やんだ。
タイトルのために投げない＝登板しないという選択肢もあった。それでも千賀はホーム最終戦のマウンドに立つことを選んだ。規定投球回までは、残り6イニング。しかし、それ以上にCSまでに本来のピッチングを取り戻したいという強い思いがあった。
ところが、初回から1失点。さらに5回には若月健矢にプロ初本塁打を献上し、続くT-岡田にも2者連続弾を浴びて6回3失点でマウンドを降りた。
「本当に自分自身の情けないピッチングだったと思います」と千賀。2回には3者連続で空振り三振を奪うシーンも見られたが「形としてはそうだが、自分が思うような球ではなかった」と振り返る。
特に5回の連続被弾については「失投です。打たれてはいけない打者に打たれた。（若月は）プロ初ですよね?」と何度もため息をつきながら振り返りつつ、最後は「（初本塁打が）僕でよかったと言ってもらえるような選手にならないと」と自らに気合を入れた。
CSへ向けて「掴めそうだった部分もあった」
ただ「掴めそうだった部分もありました」とも千賀は語る。それが具体的に何かは語らなかったが、「しっかりとケアしてコンディションを整えて、自分の力をしっかりと出せる準備をしたいなと思います」と、気持ちを次なるステージへと気持ちを向けた。
自らの投球内容を反省しつつも、9回裏にチームが同点に追いつき、最高勝率が確定するとベンチ内で仲間たちから祝福を受けた。
「みんながつないで点を取ってくれたので感謝です。（上林）誠知がよく打ってくれたと思います。1年間やってきた証である規定（投球回）が取れて、自分ではないと思っていたタイトルが手元に急にきたので、うれしいという気持ちはもちろんですし、何か不思議な感じでしたね」と、その瞬間の気持ちを語った千賀。「表彰式は来年のモチベーションの1つになるし、オフの刺激にもなる行事だと思います」と、気持ちは早くもタイトルホルダーが集結するNPBアワーズへと飛んでいた。
昨年、あと1勝で取り損ねたタイトル。今年もこの日負けていれば、最高勝率のタイトルは東浜巨へと移るはずだった。「ナオさん（東浜）も『おめでとう』と言ってくれました」と、会見の最後にほんの少しだけ笑顔を見せた。（藤浦一都 / Kazuto Fujiura）
