谷川が25歳誕生日に好投＆前回王者を8回零封、石井監督称賛「谷川様様」 侍ジャパン社会人代表が出場している「第28回 B…
谷川が25歳誕生日に好投＆前回王者を8回零封、石井監督称賛「谷川様様」
侍ジャパン社会人代表が出場している「第28回 BFA アジア選手権」（台湾）は6日、スーパーラウンドに入った。日本はセミファナル1戦目で韓国と対戦し、3-0で勝利。代表24人中、21人がプロの前回王者を相手に先発・谷川昌希投手（九州三菱自動車）が8回を7安打11奪三振無失点に抑え、8回の得点に結びつける投球を見せた。
侍ジャパン社会人代表、7日は決勝の“前哨戦”に 石井監督「いろんな選手を使いたい」（侍ジャパン応援特設サイトへ）
開幕戦に続き、スーパーラウンドの“開幕戦”も先発のマウンドを任された。3日の台湾-韓国はテレビ中継でチェック。「テレビで見て、自分はどういう投球をしようかと考えていた」。前日に先発を告げられ、「後ろにいいピッチャーが控えているので初回からガンガン行こうと思った」とマウンドに立った。初回。141キロの直球で先頭打者を左飛に打ち取り、次打者を見逃し三振に。ここから右前に落ちるヒットと死球で走者を出したが、最後は空振り三振でしのいだ。
2、3回と三振と内野ゴロで3者凡退。4回からは安打で走者をためたが、ホームは踏ませなかった。5回には2死二塁でサードの右を抜けるレフト前ヒットを浴びたが、左翼手の笹川晃平外野手（東京ガス）のバックホームで二塁走者はタッチアウト。得点を与えなかった。「（強くはない）あの当たりだったので（三塁で）止まるかなと思ったが走ってくれた。そこで笹川がめちゃくちゃいい球を放ってくれた。今日は色々と助けられた試合でした」と仲間に感謝した。
後ろに控える投手陣を信頼し、初回から全力を注いだ谷川。それでいて、8回には、「ギアをちょっと上げた。球も一番、走っていたと思う」と、「オリャ！」と声をあげなら146キロをマークするなど、3回以来の3者凡退に打ち取った。「もう、リミッターを外す気持ちだった」という気迫の投球が打線にも乗り移り、その裏、日本は待ちに待った得点を挙げた。2軍とはいえ、プロ選手を数多く要する韓国打線をシャットアウトする好投に、石井章夫監督は「今日は谷川様様。ピンチを背負っても冷静に投げてくれた。大事な試合だったので、良かった」と労った。
ドラフトへ「最後のアピールの場所」
この日は25歳の誕生日。自身初のバースデー登板が、負けが許されない試合だった。「逆球を打ち損じてくれたラッキーもあった。そこは修正していかないといけない部分」と冷静に振り返りながらも、勝利を引き寄せる投球で自身の誕生日に花を添えた。
「今もそんなに実感は湧いていないんですけど、終わってみて、こういった形での誕生日なのでホッとしている。チームが勝てたので良かった」と安堵。もちろん、スマートフォンには日本からお祝いのメッセージが……。「来ましたね、結構。こっちは23時だけど（笑）」。時差の関係で1時間早く、友人らから祝福されたことも貴重な体験になった。
今月26日に行われるドラフト会議の候補右腕は「プロは目指しているところ。もうすぐ、ドラフトもあるので、ここが最後のアピールの場所。この大会でアピールしたい思いもある」と胸の内を明かす。その思いを持ちながらも、日の丸の一員として2大会ぶりの王者奪還に向かう気持ちの方がもちろん、強い。「アジアNO.1を目指してきているので、しっかりとその歯車になれるようにやっていきたい」。最高のゴールまであと2試合だ。 （高橋昌江 / Masae Takahashi）
