ローソンとのシート交代でレッドブルの一員となった角田。その初陣に苦言が飛んだ。(C)Getty Images 常勝軍団で…
ローソンとのシート交代でレッドブルの一員となった角田。その初陣に苦言が飛んだ。(C)Getty Images
常勝軍団で生き残れるかどうか。去る3月27日にF1の名門レッドブルに昇格した角田裕毅には、さまざまな意見が飛んでいる。
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4月4日に三重・鈴鹿サーキットで開催された日本GPを前に、今季からレッドブルのセカンドドライバーとなったリアム・ローソン（ニュージーランド）とのシート交代が決まった角田。迎えた凱旋レースでは、操作が困難とされるマシン「RB21」に苦戦。Q1では全体7番手の1分27秒967をマークする上々の走りを見せたが、Q2以降は失速。結局、決勝12位とポイントの獲得には至らなかった。
関係者が「（マックス・）フェルスタッペン以外にドライビングできない」と嘆くRB21に初めて乗り込んだ角田だけに、Q1でのパフォーマンスを強調する形で評価する声は小さくなかった。一方でやはりQ2以降の低迷を不安視する意見も上がった。
かつてフォーミュラ・ニッポンで年間チャンピオンになったトム・コロネル氏は、オランダの専門サイト『Racing News 365』で「ツノダはまだ、あのマシンにふさわしい実力を持ち合わせていない」と糾弾。「そうでなければ、彼はもっと積極的になっていたはずだ。まずは実力を身につけることを優先すべきだ」と指摘した。
日本GPでは、雨を想定したマシンセッティングだった影響は少なからずある。しかしながら、「実力がない」と断じるコロネル氏は「とにかくポイントは取らなきゃダメだ。とくにチームのファーストドライバー（フェルスタッペン）が1位になったなら少なくてもポイントを取らないとね」と強調。チーム戦術においてもポイントを獲れなかったことに苦言を呈した。
絶対王者であるフェルスタッペンのセカンドドライバーとして、何よりも求められるのは「結果」。そのためにも角田には“最大の壁”ともなるRB21にいち早く適応し、最適なドライビングを見出すことが求められそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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