レッドブルへの緊急昇格で迎えた日本GPでは、12位に終わった角田。その内容にはさまざまな意見が飛んでいる。(C)Gett…
レッドブルへの緊急昇格で迎えた日本GPでは、12位に終わった角田。その内容にはさまざまな意見が飛んでいる。(C)Getty Images
注目の“凱旋レース”で、レッドブルのドライバーとして初出走した角田裕毅は12位という結果で終えた。
去る3月27日にレッドブル昇格が急きょ決まった角田は、操作が困難とされるマシン「RB21」への適応時間が限られた中で、Q1では全体7番手の1分27秒967をマークする好レースを展開。エースドライバーであるマックス・フェルスタッペンに迫るタイムを叩き出したことで、一定のアピールには成功した。
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一方でQ2ではタイムを伸ばせずに敗退。さらに他車の降格で14番手でのスタートとなった決勝では、順位こそ2つ上げたが、スピードを上げきれない場面も散見。安定感という点で今後の課題も見えた。
賛否両論が渦巻いた角田の初陣。その中でやはりクローズアップされたのは、現F1界の絶対王者にして、レッドブルの同僚であるフェルスタッペンとの差だ。
英専門サイト『Auto Sport』は「ツノダがレッドブルで次にすべきこと」と銘打った特集記事を掲載。その中で「ツノダは日本で堅実なスタートを切ったが、改善の余地は大いにある」と指摘し、Q2で失速したパフォーマンスを断じた。
「Q1でチームメイトのマックス・フェルスタッペンとわずかコンマ1秒差だったのは印象的だったが、それが彼のピークだったのかもしれない。Q2では赤旗中断などの酌量すべき状況があったものの、両雄の差は開いた。前任者のリアム・ローソンほどマシンと格闘している様子はなかったが、ツノダは肝心な場面で速いラップを連続して刻めなかった」
さらに同メディアは「レッドブルにおけるツノダの使命はフェルスタッペンに勝つことではなく、第2ドライバーとしてチーム戦を戦うことだ。ポイントを獲得し、ライバルの失点を抑え、他チームが戦術的な駆け引きをすることを思いとどまらせる存在感を示すべきだ」と断言。その上でフェルスタッペンとの差を明記している。
「フェルスタッペンが今までのチームメイトより優れているのは、RB21の気難しいリアアクスルを刺激しないよう、前輪に徐々に負荷をかける感覚だ。彼を非難する人たちがどう思おうとも、RB21はガンガン攻めるドライビングスタイルが報われるマシンではない。短期的にマシンが変わらない以上は、ツノダはフェルスタッペンのように勢い任せではなく、上手く操る術を身につける必要がある」
角田に向けて再現性の高い的確な操舵術が求めた同メディアは「日本での彼はRB21での経験不足が祟った。そしてここから必要なのは一貫性であり、それを手に入れられる見込みはない」と強調。そして「マシンにもっと乗る時間が必要だ」と断じた。
次戦バーレーンGPは、低速コーナーが多く、マシンのダウンフォース不足やスナップ癖が露呈しやすいコースであり、“結果”が求められる角田にとって試練となりそうだが、どう乗り越えるかは大いに注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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