服部さんは伝統のインディ500にも2度出場した(C)Getty Images 日本人初の米NASCARチームオーナーで自…
服部さんは伝統のインディ500にも2度出場した(C)Getty Images
日本人初の米NASCARチームオーナーで自身もインディカードライバーとして活躍した服部茂章さんが5日、米ノースカロライナ州で交通事故で死去した。61歳。NASCARなどが7日に伝えた。現地警察によると、現地時間5日午前9時15分ごろ、同州の高速道路で乗用車を運転中に、対向車線を走っていた自動車と衝突したという。服部さんは現場で死亡が確認された。
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オーナーチームのHRE（ハットリ・レーシング・エンタープライズ）も「弊社代表取締役CEO、服部茂章が、米国東部標準時、令和7月5日午前9時15分頃、交通事故のため急逝いたしました。ここに生前のご厚意に深く感謝するともに、謹んでお知らせ申し上げます」と公式webサイトなどを通じて報告した。
服部さんは1994年に日本のフォーミュラ・トヨタでタイトルを獲得した後に米国に渡り、インディライツでは2勝。オーバルレースのフォーミュラカーレースで日本人初優勝を遂げたことが話題を集め、インディカーシリーズに昇格。伝統のインディ500にも2度出場した。
ストックカーのNASCARレースにも進出し、2004、05年とトラックシリーズにも挑戦。08年にはストックカーチームの「HRE」を立ち上げ、トラックシリーズでは2018年にシリーズチャンピオンを獲得した。その後はトップカテゴリーのNASCARカップ昇格を目指していたが、近年は米IMSAのツーリングカーレースにも進出するなど幅広く活動していた。
NASCARも「服部氏は情熱的なレーサーであり、非常に成功したチームオーナーでした。NASCARトラックシリーズチャンピオンを含めたチーム成績以上に私たちの競技と彼の人々を向上するためにたゆまぬ努力をした誠実で愛されるガレージメンバーでした」と哀悼の意を表した。
SNSなどでも服部さんの訃報を受けて「インディライツでの優勝、インディカーでの数々のTop10フィニッシュ、NASCARチームオーナーとしてチャンピオンを獲得したアメリカで歴史に名を残した素晴らしい日本人でした」「初の日本人オーナーとしてのNASCARトラックシリーズを制したのは、本当に大変な偉業」などと生前の偉業を称賛する投稿が寄せられた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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