【MLBポストシーズン2017】ディビジョンシリーズ展望＠ナ・リーグ編 現地10月５日、ついにディビジョンシリーズが…
【MLBポストシーズン2017】ディビジョンシリーズ展望＠ナ・リーグ編
現地10月５日、ついにディビジョンシリーズが幕を開けました。ナ・リーグでは東地区１位のワシントン・ナショナルズ（97勝65敗・勝率.599）が中地区１位のシカゴ・カブス（92勝70敗・勝率.568）と、そしてリーグ最高勝率をマークした西地区１位のロサンゼルス・ドジャース（104勝58敗・勝率.642）は西地区２位のアリゾナ・ダイヤモンドバックス（93勝69敗・勝率.574）と対戦することになります。
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※カッコ内はレギュラーシーズン成績。
先発からリリーフに回ることになった前田健太
まず、地区優勝チーム同士の対戦となる「ナショナルズvs.カブス」は、実に見どころの多いシリーズになるのではないでしょうか。今季のナショナルズは４月17日に首位に立ったあとはその座を譲らず、２位に20ゲーム差もつけて地区優勝一番乗りを果たしました。２年連続４度目の地区優勝に導いた原動力は、トップクラスと称されるメジャー屈指の先発３本柱です。
エースのマックス・シャーザー（16勝６敗・防御率2.51）、剛腕スティーブン・ストラスバーグ（15勝４敗・防御率2.52）、そして左腕ジオ・ゴンザレス（15勝９敗・防御率2.96）。３人とも15勝以上をマークし、さらに防御率も全員２点台という成績は特筆ものです。３人は投手主要３部門（勝利数・防御率・奪三振）でほとんどベスト10に入っており、シャーザーは２年連続で奪三振王を獲得しています。
対するカブスは昨季メジャー最多の103勝をマークして世界一に輝いたものの、今シーズン序盤はその勢いがありませんでした。前半戦終了時は首位から5.5ゲーム差の２位。しかし、オールスター後はメジャー２番目の勝率.662（49勝25敗）で勝ち進み、２年連続７度目の地区優勝となりました。
その後半戦で主役を張っていたのは、昨季のような勢いを取り戻した強力打線です。オールスター後はメジャー１位の423得点をマークし、得失点差もメジャー２位（127）。大量得点を奪うだけでなく、相手打線もしっかりと抑える磐石の強さが印象的でした。
なかでも際立った活躍を見せていたのが、主砲のアレックス・リゾ（打率.273・32本塁打・109打点）です。４年連続30本塁打以上・３年連続100打点以上と、今季も安定したバッティングでチームを牽引しています。昨年ナ・リーグMVPに輝いたクリス・ブライアント（打率.295・29本塁打・73打点）は少し成績を落としたものの、デビューから３年続けて150試合以上に出場し、今季は自己最高の出塁率.409をマークしました。２番ブライアント、３番リゾという打線はリーグ屈指の破壊力です。
また、今季も若手打者の台頭に目覚ましいものがありました。ケガから復帰した24歳のカイル・シュワーバー（打率.211・30本塁打・59打点）を筆頭に、25歳以下の選手５人が20本塁打以上を打っているのです。カブスのヤングパワーがナショナルズの先発３本柱を打ち崩せるのか、非常に興味深い対決となるでしょう。
このように「カブスの打撃力vs.ナショナルズの投手力」との構図になるならば、カギを握るのはナショナルズのリリーフ陣だと思います。ナショナルズは過去３回（2012年、2014年、2016年）ディビジョンシリーズを戦いましたが、いずれも勝ち越せずに敗退。しかも、その多くの試合ではリリーフ陣が崩れて負けてしまいました。
その反省を生かすべく、ナショナルズは７月に他球団から一気に３人ものリリーフ投手を獲得。新クローザーのショーン・ドゥーリトル（２勝０敗24セーブ・防御率2.81）を筆頭に、ライアン・マドソン（５勝４敗２セーブ・防御率1.83）やブランドン・キンズラー（４勝３敗29セーブ・防御率3.03）を加え、今年こそ念願のディビジョンシリーズ突破を目指します。
ナショナルズにとって好材料は、ブライス・ハーパー（打率.319・29本塁打・87打点）の復帰でしょう。８月12日に左ひざを負傷して42試合も欠場しましたが、９月26日に戻ってきてなんとかポストシーズンに間に合いました。チームの顔とも言うべき存在だけに、彼の復帰は非常に心強いと思います。
そして我々日本人がこのカードで気になるのは、やはり上原浩治投手（３勝４敗２セーブ・防御率3.98）の調子でしょう。９月２日を最後に登板しておらず、今シリーズに出場できるのかは微妙な状況ですが、2013年にレッドソックスのクローザーとして世界一に輝いた実績と経験は、このポストシーズンでこそ生きるはず。今季ふたたびマウンドに立てることを願うばかりです。
一方、もうひとつのカードの「ドジャースvs.ダイヤモンドバックス」も、見どころは「投vs.打」の対決だと思います。
今季のドジャースは開幕から歴史的な快進撃を見せ、誰もが早々に地区優勝を決めると思っていました。しかしながら、シーズン終盤にまさかの大失速。ロサンゼルスに本拠地を移転してから最長となる11連敗を喫するなど、原因のよくわからない不調に陥りました。ただ、それでも最終的には球団史上２位タイの104勝をマーク。５年連続で地区優勝を果たし、今年もプレーオフに駒を進めました。
「投手王国」と称されるドジャースは、今季もその伝統に恥じぬ好成績を残しています。チーム防御率3.38はナ・リーグ１位。特に先発投手陣は６人も候補がいるほど層が厚く、ディビジョンシリーズではクレイトン・カーショウ（18勝４敗・防御率2.31）、ダルビッシュ有投手（10勝12敗・防御率3.86）、リッチ・ヒル（12勝８敗・防御率3.32）、アレックス・ウッド（16勝３敗・防御率2.72）の４人でローテーションを回して戦う予定です。
そしてクローザーには、今季のセーブ王に輝いたケンリー・ジャンセン（５勝０敗41セーブ・防御率1.32）が君臨。ジャンセンのデータで注目したい点は、41セーブのうち10セーブは「イニングまたぎ」だったという点です。ポストシーズンではそういう状況になることも多々あるので、イニングをまたぐ連投になっても結果を残せる守護神の存在は大きいでしょう。
対するダイヤモンドバックスは、同じ西地区のドジャースに独走を許したものの、９月には球団新記録の13連勝を成し遂げるなど、昨季69勝から今季93勝と大幅に勝ち星を伸ばしました。ワイルドカードゲームでは同じ西地区のコロラド・ロッキーズ（87勝75敗・勝率.537）を11－８で粉砕。６年ぶりにディビジョンシリーズ進出を果たしました。
ドジャースの強力な投手陣に対抗するために、ダイヤモンドバックスは自慢の強力打線で勝負に挑むと思います。主砲のポール・ゴールドシュミット（打率.297・36本塁打・120打点）は今年も健在ですし、26歳のジェイク・ラム（打率.248・30本塁打・105打点）も自身初となる30本の大台を突破しました。「30本塁打・100打点」コンビは球団史上２組目です。
そして忘れてはならないのが、７月18日にデトロイト・タイガースから獲得したＪ.Ｄ.マルティネス（打率.303・45本塁打・104打点）の存在でしょう。チーム移籍後、62試合で29本塁打・65打点という驚愕の数字を叩き出しました。今季MVP有力候補のゴールドシュミットとともに大車輪の活躍を見せています。
この３人を含めてダイヤモンドバックスには10本塁打以上の選手が10人もいます。これはナ・リーグタイ記録の数字で、どの打順からでも一発の可能性を秘めているチームなのです。
ドジャースにとって今シリーズのカギを握っているのは、エースのカーショウの出来でしょう。これまでポストシーズン通算18試合に登板して４勝７敗・防御率4.55。レギュラーシーズンとは別人のような出来の悪さを露呈してきました。今季投手２冠（勝利数・防御率）に輝いた本来の実力をポストシーズンでも発揮できるかが注目です。
ただ万が一、カーショウの出来が悪かったとしても、その穴を埋めるためにダルビッシュ投手を獲得しました。移籍後は９試合の先発で４勝３敗・防御率3.44と今ひとつの成績ですが、レギュラーシーズン最後の３試合に限れば19イニング３分の１を投げて自責点１。打たれたヒットもわずか９本だったので、徐々に復調してきたと言えるでしょう。
第１戦の先発はカーショウ、第２戦はヒル、そして第３戦にダルビッシュ投手が登板すると発表されました。なぜダルビッシュ投手が第１戦や第２戦で先発しないかというと、第３戦以降は敵地アリゾナでのアウェーゲームとなるからです。ダイヤモンドバックスの本拠地チェイス・フィールドは打者有利の球場で、そういう土地で相手バッターを抑えるためには、まずは剛腕であること、加えて三振奪取率が高いこと。一発の危険性が高いので、いかにバットに当てさせないかが重要となります。つまり、ロードで勝利を収めるためには、まさにダルビッシュ投手が適任なのです。
そしてもうひとりの日本人、前田健太投手（13勝６敗・防御率4.22）はポストシーズンでリリーフに回ることになりました。ただ、先発から外れたものの、前田投手がポストシーズンで大きなカギを握っていると思います。なぜならば、ドジャースの先発４人中、ダルビッシュ投手以外の３人が左ピッチャーだからです。
ダイヤモンドバックスのゴールドシュミットは「ドジャースキラー」と称され、ドジャース戦では通算111試合の出場で打率.310・28本塁打・90打点という好成績を残しています。さらＪ.Ｄ.マルティネスも「左キラー」として有名で、左の先発投手に対して打率.389。彼らのバッティングが火を噴けば、ドジャースの先発陣は早々に降板させられる事態となるかもしれません。
もしそうなった場合、次にマウンドに立つピッチャーはロングリリーフという役目を託されます。また、相手チームは先発左腕を攻略するために右バッター中心の打線を組んでいるので、リリーフは右ピッチャーのほうが好ましい。となると、そのマウンドを受け継ぐのに、前田投手ほど適したピッチャーはいないのです。前田投手は右バッターに対して被打率.214なので、そういうデータからも非常に重宝されるでしょう。
昨年のリーグチャンピオンシップシリーズには、カブスとドジャースが勝ち上がりました。今年も同じカードになるのか、それともナショナルズやダイヤモンドバックスが名乗りを上げるのか。今年のナ・リーグの覇権争いは例年以上に激しそうです。
