サッカー日本代表が２０２６年ワールドカップへの出場を「世界最速」で決めた。この大会の主催者は「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」と、大会を自ら褒めたたえるが、その言葉は「真実」なのか。サッカージャーナリスト大住良之が「問題点」…
サッカー日本代表が２０２６年ワールドカップへの出場を「世界最速」で決めた。この大会の主催者は「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」と、大会を自ら褒めたたえるが、その言葉は「真実」なのか。サッカージャーナリスト大住良之が「問題点」を指摘する！
■2026年W杯は｢最も偉大｣な大会なのか
日本が「最早」で予選勝ち抜きを決め、その後ニュージーランド（オセアニア）、イラン（アジア）、アルゼンチン（南米）と、続々と出場国が決まったＦＩＦＡワールドカップ２０２６。アメリカを中心に、カナダとメキシコも舞台になる、史上初めての「３か国共同開催」である。
「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」―。大会組織委員会は、そう謳い上げる。
しかし、「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ」は、「最も偉大な」ではない。現時点では単に「最も大きな」と訳すのが正しい。もちろん、そうなる可能性はあるが…。
出場国数が、１９９８年フランス大会から７大会続いてきた「３２」から１．５倍の「４８」に増える。試合数は、これまでの「６４」から一挙に「１０４」となる。試合会場は、図らずも「共同開催」となった２００２年の日韓大会（２０会場）に次ぐ１６会場である。
最大の違いは「ノックアウトステージ」にある。決勝戦（あるいは３位決定戦）まで戦うと、従来はグループステージ３試合、ノックアウトステージ４試合の計７試合だったが、今回はノックアウトステージが「ラウンド３２」からとなるため、１試合増えて５試合、計８試合となる。
当然、大会日程も長期化し、これまでの最長だった１９９８年フランス大会の３３日間を大きく上回り、３９日間となる。６月１２日木曜日にメキシコのメキシコシティとグアダラハラで開幕戦が行われ、７月１９日日曜日にアメリカのニューヨーク（ニュージャージー）で決勝戦となる。
■観客数は｢史上最多｣を記録
当然、観客数も「史上最多」を記録するだろう。これはほぼ間違いない。過去２１回のワールドカップの最多観客記録は１９９４年アメリカ大会の３５８万７５３８人。１試合平均６万８９９１人だった。しかも、この大会は出場２４チームで、総試合数は今回の大会の半分の５２試合だった。
１９９４年アメリカ大会ではスタジアムのすべてがアメリカンフットボール用の巨大スタジアムだった。「最少４万人」とされる「ワールドカップ基準」を大きく上回ったため、１試合平均７万人近くのファンを引きつけた。
今大会で使用する１６スタジアムのひとつ、トロント・スタジアムは、収容２万８１８０人。カナダで初めてのサッカー専用スタジアムで、カナダ代表のホームスタジアムとなっている。しかし、メキシコを除けば、他の大半は今回もアメリカンフットボールで使われる巨大スタジアム。トロントを含めた１６会場のキャパシティの平均は６万６４９２人にもなる。史上初めての４００万人台はもちろん、６００万も優に超すのではないか。
■｢大きく違う｣会場数や試合数
「カナダ・アメリカ・メキシコ大会」と、北から順に並べるのがいいのか、英語の国名でＡＢＣ順に「カナダ・メキシコ・アメリカ大会」と呼ぶのがいいのか、それとも「北米大会」とするのがいいのか―。しかし、「３か国共同開催」と言っても、日韓で３２試合ずつ開催した２００２年大会と違い、会場数も試合数も３か国で大きく違う。
カナダはトロントとバンクーバーの２会場で、総試合数は１３。メキシコはメキシコシティのほか、グアダラハラとモンテレイの計３会場が使われるが、やはり総試合数は１３。残りの７８試合が、アメリカの１１の会場を舞台に行われるのである。
ちなみに、グアダラハラとモンテレイでは今世紀に入って建設された新スタジアムで試合が行われるが、６月１１日にメキシコ代表が開幕戦を戦う「アステカ・スタジアム」は１９６６年に完成した「築６０年」という古いスタジアム。１９７０年大会、１９８６年大会の決勝戦の舞台であり、史上初めて「３大会のワールドカップで使用されるスタジアム」となる。
