陸上中長距離の関東私学７大学対校が５日、埼玉・東松山市の大東大陸上競技場で行われ、今年１月の第１０１回箱根駅伝で６位だった城西大が総合優勝。４連覇を果たした。櫛部静二監督は「２５年度初戦の大事な大会です。これからのトラックシーズン、秋から…

　陸上中長距離の関東私学７大学対校が５日、埼玉・東松山市の大東大陸上競技場で行われ、今年１月の第１０１回箱根駅伝で６位だった城西大が総合優勝。４連覇を果たした。櫛部静二監督は「２５年度初戦の大事な大会です。これからのトラックシーズン、秋からの駅伝シーズンにつながります」と手応えを明かした。

　今大会は、埼玉と群馬に練習拠点を置く城西大、東京国際大（第１０１回箱根駅伝８位）、東洋大（同９位）、大東大（同１９位）、駿河台大（第１０１回箱根駅伝予選会１６位）、上武大（同２４位）、平成国際大（同２５位）が参加し、８００メートル、１５００メートル、３０００メートル、５０００メートル、３０００メートル障害の５種目で得点（１位８点、２位７点…８位１点）を争う。例年、新年度初戦の対戦として行われ、各校がそのシーズンを占う大会として重要視している。

　城西大は今大会で優勝した２２年度から、箱根駅伝で３年連続でシード権（１０位以内）を獲得している。櫛部監督は「いいスタートを切れました。東洋大、東京国際大、大東大などに勝てたことは自信になります」と納得の表情で話した。３０００メートルを８分４秒５５で制したヴィクター・キムタイ（４年）は「風が強い中、いい形で走れました。チームの４連覇に貢献できてよかったです」と笑顔で話した。

　２５年度のチーム目標は、学生３大駅伝でチーム史上最高成績（出雲駅伝２３年２位、全日本大学駅伝２３年５位、箱根駅伝２４年３位）の更新。「その中でも一番の目標は、やはり箱根駅伝です」と櫛部監督はきっぱり話す。今年の箱根駅伝経験者７人が残り、目標達成のチャンスは十分にある。特に、体調不良にもかかわらず重要区間の５区を３位と力走した斎藤将也（４年）は「山の神」となれる能力を秘める。「斎藤は今年の箱根駅伝が終わった直後に、来年も５区を走る覚悟を示しています」と櫛部監督は期待を込めて話す。

　２５年度の大学駅伝は、青学大、駒大、国学院大、早大、中大が「５強」と目される。城西大は、その５強に割って入る可能性を秘めている。