NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25ディビジョン1 第14節（リーグ戦）カンファレンスA2025年4月5日（土）14:00 ヤマハスタジアム (静岡県)静岡ブルーレヴズ vs 三菱重工相模原ダイナボアーズ三菱重工相模原ダイナボア…
NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
ディビジョン1 第14節（リーグ戦）カンファレンスA
2025年4月5日（土）14:00 ヤマハスタジアム (静岡県)
静岡ブルーレヴズ vs 三菱重工相模原ダイナボアーズ
三菱重工相模原ダイナボアーズ（D1 カンファレンスA）
三菱重工相模原ダイナボアーズのジョアペ・ナコ選手。フィジーから大分東明高校に留学、日本大学に進んだ
今季のアーリーエントリーで三菱重工相模原ダイナボアーズ（以下、相模原DB）に加入し、直近の5試合連続で先発出場。今節の静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）戦でも先発メンバーに選ばれたフィジー出身のジョアペ・ナコが気を吐いている。
リーグワンデビューとなった埼玉パナソニックワイルドナイツ戦では、右サイドで抜け出して大きく前進すると対面した日本代表の長田智希をはじき飛ばすプレーで鮮烈な印象を残した。
幼少期はココナッツやペットボトル、丸めた服をラグビーボール代わりにして遊び、大分東明高校に留学するために来日。「ラグビー（スキル）はもう伸びないと思っていて、高校3年でフィジーに帰るつもりだった」（ナコ）が、2年と3年時に全国高校大会で活躍し、日本大学に進学。プロ選手への扉を開き、兄と慕う同郷のエピネリ・ウルイヴァイティのアドバイスを受けて、相模原DB入りを決めた。
リーグワンのようなインターナショナルなリーグで、その語学力は強みになるはずだ。ナコは来日して3カ月で日本語を身に付けたという。「高校では英語を話せる人が身近なところに一人しかいなかったので、ラグビーを通じて（日本語を）覚えました」。
優れた学習能力を持つ。相模原DB加入後はディフェンス強化にフォーカスし、ウェイトトレーニングで体重を5kg増量。ターンオーバーに必要なスキルを磨き、前節のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦では課題だったディフェンスの連係でも進化を見せた。
相手ディフェンスをするするとかわすボールキャリーが持ち味のベン・ポルトリッジを“柔”とすれば、力強いボールキャリーとタックルが持ち味のナコは“剛”。立ちはだかる敵を物ともせずに突き進む。
静岡BRとは常に接戦を繰り広げ、フィジカルバトルを制したほうに軍配が上がっている。「バチバチいきます」とナコ。対面するマロ・ツイタマとのマッチアップも見どころになるだろう。
今季はナコに加えて、ハニテリ・ヴァイレアや蔡唯志といったルーキーや加入2年目の松本光貴が出場機会をつかんでいる。「若手の成長はチームの未来」と口にするグレン・ディレーニー ヘッドコーチの期待に応えられるか。
（宮本隆介）
