レッドブルからの降格が決まったローソンが、本音を口にした。(C)Getty Images ショッキングな降格に驚きは隠せ…
レッドブルからの降格が決まったローソンが、本音を口にした。(C)Getty Images
ショッキングな降格に驚きは隠せない。
去る3月27日、F1のレッドブルは、4月4日から鈴鹿サーキットで開幕する日本GPから、姉妹チームのレーシングブルズの角田裕毅を昇格させることを発表。あわせて今季からセカンドドライバーとして昇格したばかりだったリアム・ローソンの降格が決まった。
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成績不振をシビアに評価された結果だった。今季のローソンは、関係者が「マックス（・フェルスタッペン）以外のドライバーにとっては極めて扱いづらい」とされる25年式マシンに馴染めずに開幕から成績が低迷。オーストラリアGPと中国GPの2戦で期待外れのパフォーマンスを見せたために、角田とのシート交代となった。
とはいえ、まだ23歳。マシンへの適応にはそれなりの時間を要するともみられていた。それだけに一部ではレッドブルの“早すぎる判断”に批判の声が噴出。そして、他でもない当人も首脳陣の断行に失意の念を抱えている。
4月4日から始まる日本GPを前に、英衛星放送『Sky Sports』のインタビューに応じたローソンは、「正直なところ、ショックだった」と吐露。「僕らがしていた話し合いの中でも、こういう方向には傾いていなかった。だから、間違いなく、予期していたものではなかった」と続けた。
さらに「もちろん、もっと時間が欲しかった」と切実に訴えるローソンは、本音をぶちまけている。
「もっと時間さえあれば、以前に達したような所まで行けるような気がしていた……。間違いなく厳しいスタートだった。テストは不安定だったし、メルボルンでの最初の週末はプラクティスから不安定だった。車がかなりトリッキーだったから、以前よりも難しいものになっていた。だからこそそういう機会があればよかったと思う」
フェルスタッペン以外に乗りこなせないとも言われる新型マシンに対する適応に苦心したローソン。それでも彼にもF1ドライバーとしての矜持もある。「ただ、僕が決めることじゃないから、このチャンスを最大限に生かすためにここにいる」と続けた23歳は、レーシングブルズでの飛躍を誓っている。
果たして、ローソンは、そして角田は、日本GPでいかなる結果を残すのか。パフォーマンス次第では、レッドブルへの逆風も強まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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