サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレ…
サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■｢自信にあふれていた｣田中碧
――１トップや左ウィングバックの他にも、第２戦では守田英正の離脱で田中碧が必然の先発となりました。
大住「田中は良かったよ」
後藤「このチームでけっこう出ている選手だから、落ち着きもあったしね」
大住「自信にあふれていた」
後藤「試合の中で、いろいろなことをやっていたよね。たまたま前に行くのではなくて、意図的に前目にポジションを取るとか、いろいろな動きを見せていた」
大住「左サイドに出ていって、タッチライン際でボールを受けたりね」
――とはいえ、中盤の底で先発に割って入るのは難しいのでしょうか。
後藤「分からないよ」
大住「遠藤航はまだまだ鉄板だと思うけど、守田英正と田中のどちらを選ぶかは、けっこう迷うところだよね」
後藤「さらに佐野海舟がいつか呼ばれるでしょ」
大住「次の機会には呼ばれるよね」
後藤「だから、あのポジションは、遠藤・守田のコンビが鉄板ではなくなっているよ。１年後には、さらにどうなっているか分からない。遠藤がリバプールで今のような使われ方を続けていていいのか、それとも別のクラブに行くべきなのか。それだけでも何が正しいかは分からない。やはり、あれだけ出場機会が少ないと、いつか影響が出てくるんじゃないかなと心配はするけどね」
■｢驚いた｣深いところでの守備
大住「そうだね。サッカー選手だから、試合に出ていないと錆びるよね。それでも、あれだけやれている遠藤は、よほど賢い選手なんだろうね」
後藤「あの状態を維持する遠藤は本当に偉いけど、今の状況が来年まで続いちゃったとしたら、影響が出るのは当然だよ。移籍するにしても、新しいクラブでどういうポジションになるのか、いろいろなことがこれから起こるわけだからさ」
――中盤、前線で２試合連続先発したのは、遠藤以外に久保建英だけでした。
大住「第２戦は最後にちょっと疲れが出たという感じだったね」
後藤「そうだね。第１戦の活躍で期待が膨らんじゃったけど、バーレーン戦ほどのインパクトはなかったよね」
大住「何回かすごく良いプレーはあったけどね」
後藤「あのくらいのプレーをしても、久保なら当然だという存在になっちゃったからね」
大住「あのミドルシュートを決めていれば、また評価は違ったんだろうけど。あのときの迫力はすごかった」
後藤「あれはすごいシュートだよね。守備もすごかった。前半の４０分くらいに、自陣の深いところで守備をしていた。誰だと思っていたら久保で、いきなり現れてガツンとボールを奪っていた。高い位置での守備は今や当たり前になったけど、あれだけ下がってまで守備をしたことにはビックリした」
■優勝しても｢おかしくない｣現状
大住「日本は全体的に低調だったけど、サウジのシュートが前半の１本だけに終わったのは、それだけ全選手が守備を怠らなかった証拠だね」
後藤「今回の２試合では、低調なのにここまでできるんだなという意味で、調子が良いときには見えないものがいろいろ見えたよね」
大住「個人の圧倒的な力が見えたり、守備だけはきちんとやっていたり。世界のどこのチームでやっても、ボロボロにやられる感じはしない」
後藤「やられるとしたら、またＰＫ戦だね」
大住「セットプレーでドカンとやられるとか」
後藤「そうそう」
――目標はワールドカップ優勝ですから、「ボロボロにやられることはない」と話していたら、怒られそうです…。
後藤「でも、どこと対戦してもボロボロにやられることはない、というのが現状なんだよ。どんな相手にも簡単に勝てるとか、優勝できるという状態ではないけど、優勝してもおかしくないし」
