角田のキャリアを左右するレースが迫っている(C)Getty Images F1レッドブルレーシングは3月27日に角田裕毅のレーシングブルズからの昇格を正式決定し、今季第3戦日本GPより、新たなラインナップでシーズンを戦っていく。4年連続でド…
角田のキャリアを左右するレースが迫っている(C)Getty Images
F1レッドブルレーシングは3月27日に角田裕毅のレーシングブルズからの昇格を正式決定し、今季第3戦日本GPより、新たなラインナップでシーズンを戦っていく。4年連続でドライバーズタイトルを獲得している、マックス・フェルスタッペンも過去2戦では優勝を逃しており、現在コンストラクターズランキング3位（36ポイント）に位置するレッドブルに、角田の貢献が求められていることは言うまでもない。
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日本人ドライバーと入れ替わる形で降格となったリアム・ローソンは過去2レース、予選、決勝を通して上位に迫ることが出来ず、キャリア、実績で上回る角田の起用を首脳陣はシーズン序盤で決断。過去にはみられなかったドライバー人事の動きは、まさにチーム内に漂う危機意識の表れであることは明らかだ。
今やレッドブルにとってキーマンとも言える存在の角田が、まずは鈴鹿でどのようなパフォーマンスをみせるのか。4月4日からの母国GPに臨むため帰国し、レースを目前にした角田本人のコメントが海外でも報じられている。米メディア『THE SPORTSRUSH』では、3月30日に都内で行われたイベントの中で角田が語った意欲の言葉を伝えている。
「あまり期待を高く持ちすぎたくはないですが、日本GPで表彰台に立ちたい気持ちはもちろんあります」
トピックの中では、日本GPへ向け過去最高の目標への想いを角田がそのように述べていることが紹介されており、他にも、「最初からうまくいくとは思っていません。まずは車を理解し、レーシングブルズとの違いを少しずつ探っていく必要があります」などのコメントも並んでいる。
加えて同メディアも、今回の緊急昇格となった経緯も踏まえ、「日本人ドライバーは、母国のファンだけでなく、レッドブルの幹部たちにも強い印象を与え、チームとの長期契約を勝ち取る絶好のチャンスであることを理解している」と指摘。
さらに、「現時点での目標は、RB21がどのように機能しているのかを把握し、ローソンがなぜ苦戦したのかを知ることだ」と綴り、マシンやチームへ適応していくことが最初のステップであると説きながら、「レッドブルとツノダの双方にとって理想的なシナリオは、彼が早期に順応し、たとえ表彰台に届かなくても、安定してポイントを獲得し続けることだ」と見通している。
また、トピック内では他にも角田による意気込みとして、「車に慣れて楽しめるようになれば、結果も自然とついてくるはずです。それが表彰台につながるなら最高ですね」と語ったコメントも記されている。
その控えめな言葉の中には、確かな自信もうかがえる。トップチームのドライバーとして角田が挑む2025年の鈴鹿は間違いなく、多くのファンにとっても記憶に残るレースとなるはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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