「ボートレースクラシック・ＳＧ」（３０日、若松）　若松にニューヒーローが舞い降りた。１号艇で人気を集めた佐藤隆太郎（３０）＝東京・１１５期・Ａ１＝がイン速攻で快勝。通算では１５回目の優勝をＳＧ初優出、初優勝で勝ち取り、優勝賞金４２００万円…

　「ボートレースクラシック・ＳＧ」（３０日、若松）

　若松にニューヒーローが舞い降りた。１号艇で人気を集めた佐藤隆太郎（３０）＝東京・１１５期・Ａ１＝がイン速攻で快勝。通算では１５回目の優勝をＳＧ初優出、初優勝で勝ち取り、優勝賞金４２００万円を獲得した。２着には地元の塩田北斗（福岡）が続き、同じく地元でＳＧ初制覇を狙った西山貴浩（福岡）は一歩及ばず３着。悲願のタイトル獲得は持ち越しとなった。

　ボートレースクラシックは、１９６６年に平和島で鳳凰（ほうおう）賞競走として産声を上げた伝統ある大会。令和の世に、佐藤がＳＧ初優出＆初優勝の離れ業で誉れ高い鳳凰の翼を授かった。

　序盤の春の陽気から一転して、優勝戦は気温５度という極寒のコンディション。凍え切った若松の水面を疾風迅雷の激走で駆け抜けた。

　超抜に仕上がった３０号機が相手で、インから０台Ｓを決められては、百戦錬磨のライバルでも全く付け入る隙もない。「塩田さんが見えてターンは少し握り気味になったけど、後ろを見たら誰もいなかったのでホッとした」とイン先マイからぶっちぎりの先頭でゴール。一気にヒートアップしたスタンドの大歓声を背に、初のＳＧタイトルをつかみ取った。

　昨年８月のメモリアル（まるがめ）でＳＧ初出場以来、ＳＧはこれまでわずか１勝で全て予選落ち。だが、一般戦で７回の優勝と実績を積み上げ、地力でつかみ取ったＳＧの大舞台でついに才能が開花した。「優勝戦もここを取る、取らないでは大きく違うので、自分にプレッシャーをかけて、（タイトルを）取り切るという気持ちで行った」と自らの殻を突き破り、絶好のチャンスを最後まで逃さなかった。

　ＳＧ覇者の称号を得て、「グランプリは毎年ずっといけるようにしたい」と新たな戦いの地へ飛翔（ひしょう）する東都のニューヒーロー。幸運を呼び込む鳳凰のごとく、全国のファンに笑顔を届けていく。