マンフレッドコミッショナーは、大谷のもたらす影響力を強調した。(C)Getty Images　いまや日本スポーツ界のアイコンともなっている大谷翔平（ドジャース）。その存在は、日米両球界の貴重なつなぎ役ともなっている。【動画】「心を開いて」フ…

マンフレッドコミッショナーは、大谷のもたらす影響力を強調した。(C)Getty Images

　いまや日本スポーツ界のアイコンともなっている大谷翔平（ドジャース）。その存在は、日米両球界の貴重なつなぎ役ともなっている。

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　誰もが認める二刀流スターの価値を「凄まじい」と語るのは、MLBのロブ・マンフレッドコミッショナーだ。今春に東京ドームで実施されたMLBの開幕シリーズを「成功だと思っている」と声高に話す同氏は、MLBの公式ネット局『MLB Network』の番組「MLB Tonight」で「（日本の野球熱は）とてつもない。とくにショウヘイ・オオタニは東京で3ブロックも進めば彼の顔を見るくらいだ」と強調。そして、同シリーズ開催期間中にNPBの榊原定征コミッショナーら関係者たちとの交わした会話の内容を明かした。

「彼らはショウヘイをはじめとする日本人選手がアメリカで成功することが日本国内の野球発展にものすごい効果をもらしていると話してくれた。若い世代の、運動神経の高い子どもたちがどんどんと野球に惹きつけられているらしい」

　実際、今春のドジャースとカブスによるMLB開幕シリーズは、凄まじい数字を叩き出した。MLBが日本で公式戦を実施するのは6年ぶりであったが、グッズ販売の売り上げは4000万ドル（約59億6000万円）を記録。さらに開幕2連戦の平均視聴者数が2400万人を超えるなど莫大な経済効果を生み出した興行となった。

　そうした成果を鑑みるマンフレッド氏は、「日本は競技レベルも高まっていくと私は思っている」と断言。そして、日本市場との今後の関係性についても持論を展開している。

「今は日本市場を最優先にしている。今後も日本に関連したプランは大々的に動かしていく予定ではある。もう一度行かなきゃいけない。そしてより多くの魅力的なアイデアを持ち込みたいと考えている」

　日本のみならず、米球界の発展にも影響をもたらしている大谷。マンフレッド氏を唸らせるスター性は、やはり稀有だと言えよう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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