今年の第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）１区（２１・３キロ）で積極的に飛び出し、歴代４位の１時間１分７秒で区間賞を獲得した中大の吉居駿恭（しゅんすけ、３年）が２０２５年度シーズンの新主将に就任。往路２位、総合５位だった箱根を経て新シーズン…
今年の第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）１区（２１・３キロ）で積極的に飛び出し、歴代４位の１時間１分７秒で区間賞を獲得した中大の吉居駿恭（しゅんすけ、３年）が２０２５年度シーズンの新主将に就任。往路２位、総合５位だった箱根を経て新シーズンは「箱根駅伝総合優勝」を目標に再スタートする決意を明かした。１９９６年以来３０年ぶり歴代最多１５度目の箱根路制覇へ、新主将が中大飛躍のキーマンになる。
自信がにじみ出た。新主将に就任した吉居駿は「１年かけて目指す場所は、箱根駅伝総合優勝。熱い気持ちを持ったキャプテンになりたい」と明かした。昨年１０月の箱根駅伝予選会６位通過、１１月の全日本大学駅伝１２位と不安視されていたが、今年の箱根は５区９・５キロまで首位を守るなど往路２位、総合５位と底力を発揮。「今年（２５年度）はチームで勝つ」と言ってのけた。
熱さが表れたのが前回箱根だ。１区スタートから約３００メートルで飛び出した吉居駿は、一度も先頭を譲らずに１区歴代４位の区間賞。２２年大会の兄・大和（現トヨタ自動車）の区間新（１時間０分４０秒）の快走をほうふつとさせた。１区を任された当初「兄の動画を結構見ていた」と飛び出すイメージはできており「（後続は）けん制しているような感じだったので行ってしまった方がいい」と判断。本人は「ラッキーな展開だった」と話すが、天性の感覚には藤原正和駅伝監督（４４）も「覚悟を持って行った」と舌を巻いた。
転機は昨年の全日本だった。昨春のトラックレースで上位候補だった中大はまさかの１２位。吉居駿も７区１４位に沈み、４年連続のシード権を逃した。「チームとして本当に大きな敗戦だった。ここで軌道修正しなければいけない」と感じ、主将に立候補した。「厳しく言えないタイプなので…まだまだです」というが、「結果でもきちんと示したい」と決意は固い。
９６年以来の箱根駅伝制覇へ、「想定された上でも、飛び出せる力がつけばまた１区に行きたい。区間新は出さないとそのレース展開はできないので、５９分前後で走れる力がついたら行きたい」と兄超えに加え、前人未到の１時間切りも視野に入れた。
９月に行われる世界陸上で５０００メートルで代表入りを狙う吉居駿。チームと個人で結果を求めることに「チームの皆にも影響があると思うし、強い姿を見せたい」と全力で取り組む。「力がついているって自分自身でも感じています。しっかりと熱意を持ち続けてやり遂げて、目標を達成したい」。箱根駅伝最多優勝を誇る伝統校のプライドを胸に、熱く戦い抜く。（手島 莉子）
◆吉居 駿恭（よしい・しゅんすけ）２００３年４月８日、愛知・田原市生まれ。２１歳。実業団のトヨタ自動車で活躍した父・誠さんの影響で小学５年で陸上を始める。田原東部中では３年時に全国中学大会１５００メートル優勝、３０００メートル２位。宮城・仙台育英に進み、全国高校駅伝に３年連続出走。中大法学部に進学し、箱根駅伝は１年時４区５位、２年時７区区間賞、３年時１区区間賞。１６８センチ、５０キロ。家族は両親と双子の兄２人。
◆中大 １９２０年創部。箱根駅伝は２０、２４、２０１７年の３回を除いて出場。総合優勝１４回、６連覇（１９５９～６４年）、出場９８回、連続出場８７回はいずれも大会最多。出雲駅伝の最高は９２、９６、０５年の２位。全日本大学駅伝の最高は９３、９５、０５年の２位。練習拠点は八王子市。タスキの色は赤。主なＯＢはシドニー五輪マラソン代表の佐藤信之氏（前亜大監督）、ロンドン五輪マラソン代表の山本亮氏（中大コーチ）。
