◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第８戦 日本０―０サウジアラビア（２５日・埼玉スタジアム） 世界最速で２６年北中米Ｗ杯出場を決めている日本（ＦＩＦＡランキング１５位）は、ホームでサウジアラビア（同５９位）と対戦し、引き分けた。アジア最…
◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第８戦 日本０―０サウジアラビア（２５日・埼玉スタジアム）
世界最速で２６年北中米Ｗ杯出場を決めている日本（ＦＩＦＡランキング１５位）は、ホームでサウジアラビア（同５９位）と対戦し、引き分けた。アジア最終予選の戦績は第８戦を終えて６勝２分けとなった。
ＭＦ田中碧（リーズ）は主将ＭＦ遠藤航と２ボランチで先発。開始９分にＤＦ高井幸大からの縦パスを受け、絶妙なラストパスでＦＷ前田大然の決定機を演出したが、得点ならず。後半はボランチの相棒がＭＦ鎌田大地、旗手怜央と代わったが、フル出場した。
◆田中碧に聞く
―勝つためにどこが足りなかったか
「前半チャンスがあって、決められれば２―０、３―０になっていた。ポジティブなところで言えば、５―４―１を相手に、（昨年１０月にホームで引き分けた）オーストラリアとかと比べたらチャンスは作れたと思う。サウジも弱くないので、強い相手にあれだけピンチもなく、ゲームを進められたのはポジティブな点だと思う。ただ、最後の３０分、１５分になった時、自分たちが点を取りに行く姿勢を見せる時、サイドから行くとなった時、どこまで自分たちが下で崩しにいくか、ボールがエリア内に入らないとゴールにつながらない。そこにボールを入れることでチャンスは増えるし、事故も起こるだろうし。そこに人数がかかってないとクロスを上げる側も上げきれないので、そこはこれから伸びしろではあると思う」
―球際や切り替え、後半はパワーで勝ち取った部分もあった
「それは僕だけじゃなく、突破が決まって多少緩さが、僕らも人間なので、出ちゃう部分ではあるし、前回（カタールＷ杯出場が）決まった後にベトナムとやった時もそういうシーンが散見された。そういう意味では、球際や切り替えは全員が徹底してた。簡単に取られるミスはあったけど、それを上回る、自分たちのやるべきことをやれたのは、自分たちがピンチなくゲームを９０分進められたという意味では、チームとしての土台はこれから世界と戦っていく上で基準は高くみんなが持っている。そこは唯一のポジティブなところというか、ゲームがだらっとせずにピリっとした展開で９０分進められたのはよかった」
―リーズでは（英プレミアリーグ昇格に向けて）人生にとってここから大事な３か月になる
「１か月弱しかないけど、目の前の試合に勝ち続けることで自分の人生を変えられると思う。そこに全部力を注ぐために、今からホテルに帰ってアイスバスします」
