競泳の世界選手権（７月、シンガポール）に向けた日本代表合宿が２５日、都内で公開された。バタフライで代表入りした池江璃花子（横浜ゴム／ルネサンス）が取材に応じ「５０メートルで結果を出したい。今、世界に一番近いのがその種目ということもある」と…
競泳の世界選手権（７月、シンガポール）に向けた日本代表合宿が２５日、都内で公開された。バタフライで代表入りした池江璃花子（横浜ゴム／ルネサンス）が取材に応じ「５０メートルで結果を出したい。今、世界に一番近いのがその種目ということもある」と、本命の５０メートルバタフライでの勝負を誓った。
３４人が参加するこの夏の世界水泳。中学３年時から代表にいる池江は、２４歳ながら“ベテラン”の域に入ってきた。「いつからか、自分から挨拶していたのが、いつの間にか挨拶をされる立場になった」と、自身の立ち位置の変化にしみじみ。「代表入りして１０年目。代表に入り続けることの大変さは年々感じている。いろんな選手に刺激をもらいながら、頑張らなきゃ、と思っています」と語った。
五輪で初出場は１６年リオ五輪。リレーなどでリオを戦った仲間たちは、引退して解説やコーチを務めている人もいる。「自分の周りで結婚して子どもが生まれていく人もいれば、自分はまだ水泳を続けてるということに対して『いいな』という気持ちもちょっとあって」と池江。「例えば、早く結婚して子ども欲しいなとかは思ったりもする」としつつ「水泳に対しての思い入れは当然１番だし、本気で２８年までは戦うって決めてやってることなので」。一区切りと考えている２８年ロス五輪に向け「最後まで笑顔で試合をして、楽しかったって思えるような、そういう残りの３年ちょっとにしたい」と決意を新たにした。
代表合宿後は、拠点のオーストラリアに戻って練習を再開する予定。最も得意なバタフライで、夏に勝負をかける。「取れる時に取っておきたい。やれることは、今のうちにやっておきたい」と、目指すはメダル獲得。自身初の世界水泳、五輪での表彰台を見据える。池江は「ここからは、集中してやるべきことをやるだけ」と、表情を引き締めた。
