３月18日のセンバツ開会式を終えて、東海大札幌（北海道）の遠藤愛義（なるよし）監督は恩師の門馬敬治監督（創志学園）に電話をかけた。 1984年生まれの遠藤監督は東海大相模での現役時代、そして同校でのコーチ時代も門馬監督に薫陶を受けている。…
３月18日のセンバツ開会式を終えて、東海大札幌（北海道）の遠藤愛義（なるよし）監督は恩師の門馬敬治監督（創志学園）に電話をかけた。
1984年生まれの遠藤監督は東海大相模での現役時代、そして同校でのコーチ時代も門馬監督に薫陶を受けている。
遠藤監督は門馬監督からあるアドバイスを送られたと明かす。
「門馬さんに『ベンチに入ったら、スタンドを一周見渡せ』と言われました。その答えは言われなかったんですけど」
門馬監督は、自身の恩師である原貢氏から同じ言葉をかけられたそうだ。これで３代にわたって受け継がれたことになる。
東海大札幌・遠藤愛義監督
photo by Ohtomo Yoshiyuki
【恩師のアドバイスの真意】
32チームの出場校のしんがりとして登場した23日、肌寒い冷気の漂うなか、遠藤監督は甲子園球場の三塁側ベンチに入った。門馬監督から言われたとおり、スタンドをぐるりと見渡してみる。第１試合の開場前だけに、まだスタンドには観客がひとりも入っていない。遠藤監督は首をひねった。
「うーん......、何が言いたかったのかな」
恩師の真意を遠藤監督は測りかねていた。
遠藤監督は東海大相模、東海大で内野手としてプレーした。いずれも主将を務めている。指導者としては東海大菅生、東海大相模で部長やコーチを歴任。選手からの信望も厚く、教え子には勝俣翔貴（日本製鉄かずさマジック）、森下翔太（阪神）らがいる。2021年春には東海大相模コーチとしてセンバツ優勝を経験した。
2024年８月に前任の大脇英徳氏のあとを受け、東海大札幌の監督に就任する。その直後、秋季北海道大会で優勝。監督としていきなりセンバツ切符を手に入れた。
チームのスローガンは「オール・アウト・アタック」。昨秋の明治神宮大会での試合後、遠藤監督は「総攻撃という意味です」と説明した。
「グラウンド、ベンチ、保護者を含めて全員で戦い、全員で攻める。攻撃的にやっていく意味を込めました」
思わず門馬監督が率いた東海大相模が掲げていた「アグレッシブ・ベースボール」のキャッチフレーズが浮かんだ。遠藤監督は「一瞬『アグレッシブ・ベースボール』を使おうか迷ったんですけど、やっぱり恩師の言葉なので」と苦笑した。
【試合の流れに固執しない】
日本航空石川とのセンバツ初戦は、息詰まるクロスゲームになった。遠藤監督は「一番状態がいい」とプロ注目左腕の矢吹太寛（たお）を先発で起用。ところが、矢吹は２回裏に５安打を集中されるなど、４回途中までに計５失点を喫する。遠藤監督は「相当に研究されているな」と感じたという。
打撃面は３回までに５得点と奮闘したものの、守備面は６失策を犯して８回裏までに６失点。８回裏の勝ち越しを許す失点も、捕手の鈴木賢有（けんゆう）が送球を弾くエラーだった。
５対６とビハインドで迎えた９回表。東海大札幌は先頭の代打・藤根龍之介がレフト前にヒットを放ち、反撃ののろしをあげる。ところが、続く主将の山口聖夏（せな）の送りバントが捕手前に転がり、二塁で封殺される。さらに２番・山田優斗がセンターフライに倒れ、二死に。反撃ムードは潰えたかに見えた。
この時、ベンチでどんな心境だったのか。のちに遠藤監督に聞くと、こんな答えが返ってきた。
「もう選手を信じるしかなかったです。祈るというか、もう『打ってくれ』と思って見守っていました」
昨秋の明治神宮大会で、遠藤監督は興味深いことを話していた。野球の試合はよく「流れ」という要素が取り沙汰されるが、遠藤監督は「流れというものに固執しない」と発言したのだ。
「流れを意識してしまうと、子どもたちもミスをした時に『流れを変えてしまった』と意識してしまうと思うんです。子どもたちのよさを出すためにも、『流れ』のことは考えさせないようにしています」
土俵際まで立たされても、遠藤監督の目にベンチの雰囲気はポジティブに映っていた。
「このチームは『終盤に強く』と言ってきましたし、いい声を出してベンチワークができていました」
遠藤監督が重視する声は、「とにかく野球をしゃべること」。守備中も攻撃中も、選手たちがワンプレーごとに自分の考えを発する。遠藤監督は「実況中継するくらいのつもりでしゃべれ」と選手に伝えている。
【９回二死からの大逆転劇】
二死一塁から３番・太田勝心（まさむね）が四球で出塁すると、勝心の双子の弟である４番・太田勝馬（しょうま）が打席に入った。アウトになった瞬間に試合が終わる瀬戸際でも、勝馬は冷静だった。
「最初は低めの変化球を振ってしまっていたんですけど、ゾーンを上げてしっかり振り抜こうと思っていました」
２ストライクと追い込まれてから、低めのスライダーを見極める。最後は６球目の126キロのスライダーをとらえ、三遊間を抜いた。二塁から山口が生還し、東海大札幌は同点に追いついた。
さらに続く５番・鈴木も三遊間を抜き、７対６と逆転に成功する。起死回生の同点打を放った勝馬は言う。
「試合が始まる前は緊張していたんですけど、試合が始まったら『いつもどおりだな』と感じながらプレーできました」
東海大札幌は試合終盤の戦いにこだわって、練習している。それは「いくら能力が高くても、ゲーム終盤の力がなければ勝てない」という遠藤監督の経験則に基づいている。実戦形式のシートバッティングでは、「終盤３イニング」「最終回を複数セット」など状況を設定して行なってきたという。
ただし、公式戦には「負けたら終わり」という特有の緊張感がある。それを練習で再現できるものなのか。そんな疑問をぶつけると、遠藤監督はこう答えた。
「選手には常々、本気で練習をやるように言っています。選手たちもそれを理解して、いい声を出して守り、攻めています。そこを徹底できているからこそ、終盤に強いチームになってきていると感じます」
９回裏の守備は、一度は降板して左翼に回っていた矢吹が再登板。最後は併殺で締めくくった。
試合が終わった直後、遠藤監督は再び甲子園のスタンドを一周見渡したという。
「門馬さんが言いたかったのは、こういうことだったのかな......」
遠藤監督の言う「こういうこと」とは、何を指すのか。そう尋ねると、遠藤監督は遠くを見つめながら言葉を絞り出した。
「うーん、まだ言葉ではうまく表現できないんですけど。やっぱり広いなとか、でもグラウンドって変わらないのかなとか、お客さんが入って野球をすると違うなとか......。まだ、わかってないんですけど」
そして、遠藤監督は意を決したように続けた。
「この東海のユニホームを着て、何回も甲子園に来たら表現できるようになるのかなと。原貢先生の言葉からスタートしているので、自分もつないでいきたいと考えています」
東海大札幌の次戦は３月25日、浦和実（埼玉）との２回戦が予定されている。
遠藤監督は甲子園のベンチからどんな景色を見るのだろうか。
