大相撲春場所で１２勝を挙げ、３度目の優勝を果たした大関・大の里（２４）＝二所ノ関＝が千秋楽から一夜明けた２４日、エディオンアリーナ大阪で会見を行った。初の綱取りに挑む夏場所（５月１１日初日、東京・両国国技館）で２場所連続優勝し、文句なしで…
大相撲春場所で１２勝を挙げ、３度目の優勝を果たした大関・大の里（２４）＝二所ノ関＝が千秋楽から一夜明けた２４日、エディオンアリーナ大阪で会見を行った。初の綱取りに挑む夏場所（５月１１日初日、東京・両国国技館）で２場所連続優勝し、文句なしで師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）以来の日本出身横綱となる。過去２度の優勝翌場所はともに９勝で「同じ失敗を繰り返さない」と宣言。昭和以降では羽黒山、照国の初土俵から所要１６場所を抜く所要１３場所での最速横綱へ、４月の春巡業から猛稽古を積む。
過去２度とは違う、看板力士としての風格が漂う一夜明け会見だった。「情けない場所が続き、２月は本当にしっかり稽古した。その成果が出てうれしい」。大関昇進後は９、１０勝と結果が伴わず苦しんだだけに喜びはひとしお。前夜は祝賀会やテレビ出演後、すぐに宿舎へ帰り午前０時ごろ就寝。「本当によく眠れて、目覚めた」とうなずいた。
夏場所は初の綱取りになる。横綱審議委員会の推薦内規は「２場所連続優勝か、それに準ずる好成績」だ。大関で２場所連続で優勝した力士は年６場所制となった１９５８年以降では１１人。日本出身に限れば９８年名古屋場所で昇進した３代目・若乃花が最後。大の里は「簡単になれるものではない。焦ることなく自分のペースでやれることをやる」と足元をみつめた。普段から二所ノ関親方に厳命されている、１３勝以上での優勝で文句なしの昇進につなげる。
過去２度優勝した翌場所はともに９勝６敗。初優勝直後の昨年名古屋場所は、大関初挑戦を意識しすぎて力を発揮できず。２度目の優勝と大関昇進を決めた同秋場所後は、１０月の秋巡業中にアデノウイルス感染症にかかり稽古不足だった。「優勝した次の場所はダメな場所が続いているので、同じ失敗を繰り返さないようにしっかり稽古を積みたい」。心身ともに万全の状態で夏場所を迎えるべく、厳しい稽古を重ねる覚悟だ。
二所ノ関親方から、千秋楽の前夜にＬＩＮＥで「最後は稽古したやつが勝つ」と激励された秘話を明かした。２度だった師匠の幕内優勝回数は超えたが「師匠には到底追いついていない。今まで以上の稽古に励んで、追求したい」と言葉に力を込めた。２４歳にとって東京・両国国技館で開催された場所は、直近３場所で２度優勝と好相性。調整しやすい国技館開催の夏場所を制し、稀勢の里以来、８年ぶりの日本出身横綱へと史上最速で上り詰める。（山田 豊）
◆大の里 泰輝（おおのさと・だいき）本名は中村泰輝。２０００年６月７日、石川・津幡町生まれ。２４歳。小１から相撲を始め、能生（のう）中、海洋高（ともに新潟）を経て日体大に進み、２年連続のアマチュア横綱。二所ノ関部屋に入門して２３年夏場所、幕下１０枚目格付け出しでデビュー。２４年夏場所で最速となる初土俵から所要７場所でのＶ。秋場所後には昭和以降で最速となる所要９場所で大関昇進。得意は突き、押し、右四つ、寄り。１９２センチ、１８３キロ。
◆大の里に聞く
―親方の優勝２回を超えた。
「まだまだ。目標は親方なんで、それに向けて頑張りたい」
―親方の目標とする部分は？
「全てにおいて。いろいろ盗んで頑張りたい」
―今後に向けて。
「深く考えすぎず、やれることをやって今まで以上に稽古に励む」
―横綱の大事な資質は。
「親方に（昨年９月の）大関昇進したときに、大関とは、横綱とは、ということもお話ししていただいた。少しでも近づけるように頑張りたい」
―１４勝や全勝優勝するために必要なもの。
「稽古もそうだし、気持ちが大事になってくる」
―４月には能登半島地震で被害に遭った石川・七尾市で巡業がある。
「能登の皆さんにも優勝した姿で地元・石川に帰れることはうれしい」
