◆プロボクシング ▽東洋太平洋バンタム級（５３・５キロ以下）王座統一戦１２回戦 ●王者・栗原慶太（１回ＴＫＯ）暫定王者・ケネス・ラバー〇（２４日、東京・後楽園ホール） 東洋太平洋バンタム級王者・栗原慶太（一力）が、暫定王者・ケネス・ラバー（…
◆プロボクシング ▽東洋太平洋バンタム級（５３・５キロ以下）王座統一戦１２回戦 ●王者・栗原慶太（１回ＴＫＯ）暫定王者・ケネス・ラバー〇（２４日、東京・後楽園ホール）
東洋太平洋バンタム級王者・栗原慶太（一力）が、暫定王者・ケネス・ラバー（フィリピン）に１回２分３３秒でＴＫＯ負けし、王座から陥落した。
サウスポーのラバーは、初回から母国の英雄マニー・パッキャオばりの鋭いステップインから左ストレートをヒット。左ストレートからの左フックで最初のダウンを奪うと、再開後も左ストレートで２度目のダウン。さらにロープに詰めて左を突き刺したところで、レフェリーが割って入り試合を止めた。
まさかの初回ＴＫＯ負けに、栗原は試合後の控室で「悔しいなぁ」と何度もつぶやいた。「まだ距離感をつかむ前に終わってしまった。２度のダウンもダメージはなかったが、相手の勢いはすごかった。正規王者にふさわしい選手だった」と振り返り、「ボクシングってこういうもんっすね。負けるなら序盤かと思っていた」と目を赤くして悔やんだ。
昨年７月のノンタイトル８回戦では苦戦の末２―１の判定で辛勝し、試合後は引退もほのめかした。しかしこの日は、「今はやり返してやりたいと思っている」とすぐに再起を誓った。世界戦線からは「これで相当落ちたことは認めなきゃいけない」としながらも、「ここからまた１つ１つやっていくしかない。世界チャンピオンになるならそれしかない」と自分に言い聞かせるように話した。
正規王者となったラバーは、昨年１２月の東洋太平洋暫定王座決定戦・デカナルド闘凜生（六島）戦に続く衝撃の初回ＫＯ勝ち。バンタム級は主要４団体の世界王座を日本人選手が独占し、ＷＢＯアジアパシフィック王座も那須川天心（帝拳）が保持しているが「日本のいい選手とみんなやりたい」と話し、特に対戦したい選手として「ジュント・ナカタニ」と同級最強の呼び声高いＷＢＣ王者を指名。「（中谷が）一番強いと思う。まだ勝つ自信はないけど、一生懸命練習してもっと強くなる。これから人気者になったら、みんなが俺を追いかけるから」と豪語した。
戦績は栗原が２８戦１９勝（１６ＫＯ）９敗１分け、ラバーが１４戦１４勝（９ＫＯ）。
