日本代表が２０日、２６年北中米Ｗ杯出場を決めた。２２年カタールＷ杯後に、チームの目標を「Ｗ杯優勝」に定め、アジア最終予選は６勝１分けと無敗の強さを見せた森保ジャパンの進化を、日本代表担当記者の「見た」で掲載する。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ …
日本代表が２０日、２６年北中米Ｗ杯出場を決めた。２２年カタールＷ杯後に、チームの目標を「Ｗ杯優勝」に定め、アジア最終予選は６勝１分けと無敗の強さを見せた森保ジャパンの進化を、日本代表担当記者の「見た」で掲載する。
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森保ジャパンはアジアで圧倒的な強さを見せ、史上最速となる３試合を残してのＷ杯出場が決定した。開催３か国を除けば４５チーム中、世界最速だ。これまでで最長４４８日間の準備期間を手にした。選手たちは一様に「個の成長、チームの積み上げ」（ＤＦ板倉）の必要性を強調し、今の状況に満足している者は誰もいない。
森保一監督はＷ杯本大会の決勝まで全８試合、戦うことを前提に「２、３チーム分つくれるくらい選手層を厚くしたい」と戦力の底上げを図る。６月まで続く最終予選残り３試合は、Ｗ杯のポット分けにより影響するため消化試合ではない。本大会４８チームを１２チームずつ１～４のポットに分けるため、ポット１は開催３か国とＦＩＦＡランキング上位９か国。日本は前回カタールＷ杯でランク２３位でポット３となり、スペイン、ドイツと同居する“死の組”に入った。現在は１５位で、狙うはポット１入りで、ポット３転落は避けたい。ＭＦ久保は「できるだけ上のポットに入りたい。上に入れれば入れるだけ（１次リーグ突破が）楽になる」と強調する。
今秋の国際試合期間を含め“試しながら勝つ”という目的の両立が求められる。監督、選手ともに強豪国との対戦を望んでおり、日本サッカー協会のマッチメイク、交渉力も重要となる。優勝への道のりが簡単ではないことも重々承知の上。主将のＭＦ遠藤は「Ｗ杯で結果を残すために一喜一憂しないのは大事。もちろん全勝してＷ杯に挑めるのがベストだが、どんな結果が出ても過程はブレずに」と、１年３か月後へ目線は変わらない。
２５日のサウジアラビア戦から再び生き残りをかけたサバイバルレースが始まる。代表チームが集まれるのは限られた期間。世界一ロードの実現へ、一試合も無駄にはできない。（岩原 正幸）
