サッカー日本代表は２３日、千葉市内でサウジアラビア戦（２５日・埼玉）に向けて一部非公開で調整。１９９８年フランス大会（１次リーグ敗退）、２０１０年南アフリカ大会（１６強）と２度のＷ杯を率いた元日本代表監督で日本協会副会長の岡田武史氏（６８…
サッカー日本代表は２３日、千葉市内でサウジアラビア戦（２５日・埼玉）に向けて一部非公開で調整。１９９８年フランス大会（１次リーグ敗退）、２０１０年南アフリカ大会（１６強）と２度のＷ杯を率いた元日本代表監督で日本協会副会長の岡田武史氏（６８）が訪れ、練習冒頭に選手たちを激励。“世界最速”で出場権を獲得した２６年６月の北中米Ｗ杯に向け、勝者のメンタリティーの大切さを説いた。
春の日差しが照りつけるグラウンドで、森保一監督（５６）、コーチ陣、選手らが真剣に耳を傾けた。この日の練習冒頭、約２分１０秒間にわたってＷ杯で日本代表を２度指揮した岡田氏が身ぶり手ぶりを交え、熱く語りかけた。
２０日にバーレーンを２―０で下し、６勝１分けとすこぶる順調にアジア予選突破を決めた。練習後の選手たちの話を総合すると、岡田氏は「後にも先にも、ここまで順調にＷ杯出場を勝ち取れることはなかなかない。（日本は予選で）順調にいった時のＷ杯で結果を残せていない。良い時は戦術などに目が行きがちだが、勝つメンタリティーを大事にしてほしい」と説いたという。
実際に前評判の高かった、０６年ドイツ大会（ジーコ監督）、１４年ブラジル大会（ザッケローニ監督）は１次リーグで敗退。岡田氏が率いた１０年南アでは直前に戦術変更も経験しながらチームはまとまり１６強入り。想像以上に厳しい戦いがＷ杯であり、ＭＦ南野は「本大会で結果を残すことが僕らの使命。気が引き締まる。経験者の言葉は全然違う」と素直にうなずいた。
森保監督は２１日の会見で「歴史の中で日本サッカー界に貢献してくださった方たちのおかげで今の我々がある」と発言。岡田氏のメガネの奥には頼もしい選手たちが映る。金言を得て、日本はさらに強くなる。（岩原 正幸）
