2021年の世界ユース選手権でライト級金メダルに輝くなどアマチュアで9冠を獲得した堤麗斗が18日、都内の志成ジムで記者会見に臨み、プロ転向を発表した。21日に後楽園ホールでプロテストを受験し、5月ごろにアジアランカークラスとのデビュー戦を…
2021年の世界ユース選手権でライト級金メダルに輝くなどアマチュアで9冠を獲得した堤麗斗が18日、都内の志成ジムで記者会見に臨み、プロ転向を発表した。21日に後楽園ホールでプロテストを受験し、5月ごろにアジアランカークラスとのデビュー戦を予定している。
大物新人がついにプロへの第一歩を踏み出した。やや緊張した面持ちで記者会見に現れた堤は「小さいころからプロの世界チャンピオンになることを夢見ていた。まずはデビュー戦をしっかり勝って『すごいヤツがきた』と思わせたい」と決意を言葉にした。
ボクシング界に「期待のホープ」はたびたび登場するが、その中でも堤は「特A」にランクされる。21日のプロテストは、世界ユース選手権優勝などの実績が考慮されてA級ライセンスでの受験が認められた。A級ライセンスでのプロテスト受験は、過去に2012年ロンドン五輪金メダルの村田諒太、先ごろデビューした21年世界選手権金メダリストの坪井智也（帝拳）の2人しかいない。
さらにテストは志成ジムの主催興行「LIFE TIME BOXING FIGHTS 26」のメインイベント前に実施され、その模様はABEMAでライブ配信される。プロテストが生放送されたケースは、ミドル級世界王者となった村田と現在スーパーバンタム級4団体統一王者に君臨するあの井上尚弥（大橋）らごく一部しか例がなく、このあたりの期待の高さもVIP級と言えるだろう。
堤はスーパーフェザー級世界ランカーの兄、駿斗の背中を追うように小学5年生でボクシングを始め、U-15全国大会で4年連続優勝を飾り、千葉・習志野高で高校5冠を獲得。東洋大に進学してから世界ユース選手権で優勝するなどアマチュアで61戦59勝（15KO/RSC）2敗の戦績を残した。
本人は自らの強みを「瞬発力、踏み込みの速さ、パンチのキレ」と表現した。堤とタッグを組む佐々木修平トレーナーは「ステップ、スピード、ディフェンス、パンチ、すべてが優れている万能型の選手。とにかく速い」と賛辞を惜しまない。かつてWBAスーパーフェザー級世界王座を10度防衛した内山高志のミットを持ち続けた佐々木トレーナーをして「こういう選手はなかなか出てこない」というから驚きだ。
その才能は早くから評価され、高校時代には当時バンタム級世界王者だった井上尚弥とのスパーリングを経験。一昨年のラスベガス合宿で3階級制覇のシャクール・スティーブンソン（米）、元3階級制覇王者ホルヘ・リナレスと手を合わせ、日本では同門となる世界挑戦を控えた元フライ級世界王者、比嘉大吾のパートナーも務めた。デビュー前にしてこれだけ一流選手とスパーリングしているルーキーは世界を見渡しても極めて少ないのではないだろうか。
今後、フェザー級でキャリアを進めるという堤は「簡単に世界挑戦できない厳しい階級だとは思うけど、理想は10戦以内に世界を獲りたい」と強気な青写真を描く。将来を嘱望される22歳は「やるからには1番になりたい。最終的な目標はパウンド・フォー・パウンド1位になることです」と大きな野望も口にした。
