背番号は、選手にとって最もアイコニックなシグネチャーだ。永久欠番を与えられれば、その功績は生涯本拠地に掲げられる。また、河村…
背番号は、選手にとって最もアイコニックなシグネチャーだ。永久欠番を与えられれば、その功績は生涯本拠地に掲げられる。また、河村勇輝（メンフィス・グリズリーズ）によると、敬愛するジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ）は自身の背番号にちなみ、「12（トゥエルブ）」がひとつのニックネームになっている。
150万人のフォロワーを持つ『Hoop Central』は、それぞれの背番号における現役ベストプレーヤーを1名ずつ選出。各背番号には、その数字を見ただけで特定の選手を想起させる番号もあるが、一方で数多くのプレーヤーが在籍するNBAでは一部の背番号に“被り”が発生しており、『Hoop Central』のコメント欄では異議を唱えるものも。
以下では、背番号を0から順に分割していきながら、各背番号のベストプレーヤーを確認していくと同時に、ファンの間で議論の的になっている『Hoop Central』が選出しなかったプレーヤーたちにも言及していきたい。
■00〜9
00：ベネディクト・マサリン（インディアナ・ペイサーズ）
0：ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）
1：ビクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）
2：シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）
3：アンソニー・デイビス（ダラス・マーベリックス）
4：エバン・モーブリー（クリーブランド・キャバリアーズ）
5：パオロ・バンケロ（オーランド・マジック）
6：ジェイリン・ウィリアムズ（オクラホマシティ・サンダー）
7：ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス）
8：ジェイレン・ウィリアムズ（オクラホマシティ・サンダー）
9：RJ・バレット（トロント・ラプターズ）
1ケタ台の背番号は重複も多く、言及したらキリがない。しかし、昨シーズンの覇者であるボストン・セルティックスの二枚看板や、MVP候補に推されているシェイ・ギルジャス・アレクサンダーは、直近の功績や活躍を見ると納得のいく人も多いことだろう。
しかし、その他の背番号については、あまりにも議論の余地がありすぎるかもしれない。「00」には2021年シックスマン受賞者のジョーダン・クラークソン（ユタ・ジャズ）、「4」には安定感抜群のスコッティ・バーンズ（トロント・ラプターズ）がおり、「1」については「13」のイメージが強いジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ）を差し置いても、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）やラメロ・ボール（シャーロット・ホーネッツ）といった各球団のフランチャイズプレーヤーがいる。
この中で最もファンからの声が大きかったのは、背番号「5」だ。選出されたバンケロは、リーグでも最も完成された若手であり、今シーズンはこれまで25.1得点、7.2リバウンドとそれぞれのスタッツでキャリアハイを更新。直近の10試合では3試合で40点ゲームを達成しており、若きマジックの中核であることや、リーグの将来を担うのは明らかだ。
しかし、同じ背番号を背負うアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブス）も、自他共に認めるスーパースターだ。低迷の続いた球団を実力とエナジーで押し上げ、昨年はカンファレンスファイナルに進出。個人としても、オールスター選手3回、オールNBAセカンドチーム選出1回、そして今シーズンはキャリアハイの平均27.6得点、スリーポイント成功率40.0パーセントで、バンケロのスタッツを上回っている。
その他では、着用選手がリーグ最多の28選手も存在する「8」にも焦点が当てられ、ザック・ラビーン（サクラメント・キングス）に軍配が挙がるという声も少なくなかった。
■10〜19
10：ジミー・バトラー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）
11：ジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）
12：ジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ）
13：ジャレン・ジャクソンJr.（アトランタ・ホークス）
14：タイラー・ヒーロー（マイアミ・ヒート）
15：ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）
16：ケイレブ・マーティン（ダラス・マーベリックス）
17：シェンドン・シャープ（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
18：キーショーン・ジョージ（ワシントン・ウィザーズ）
19：ヤコブ・パートル（トロント・ラプターズ）
先程の一桁台のカテゴリーに比べれば、こちらは心中穏やかだ。モラント、ヒーロー、ヨキッチについては、おおよそ満場一致の見解となるはずで、「19」を背負うパートルも遅咲きのビッグマンとして、今シーズンは印象的な活躍を継続している。
背番号「10」のバトラーは未だに見慣れないという人も少なくないだろう。ここは、移籍にともない背番号を「10」に戻したデマー・デローザンの方が「10」のイメージを強く持てるはずだ。
また、「13」には河村の同僚であるジャクソンJr.が選出されたが、ビッグマンの先輩であるバム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）の方が功績は大きい。3度のオールスター、5年連続のオールディフェンシブ選出、2つの五輪金メダルと、その実績と実力には文句のつけようがなく、マイアミの新たな大黒柱は未だリーグ最高のビッグマンの1人だ。
そして、最も声が多かったのは「11」だ。ファンたちはブランソンを過小評価しているわけではないものの、背番号別の“ベスト”を選ぶのであれば、カイリー・アービング（ダラス・マーベリックス）を推薦するものが多く見受けられた。
■20〜29
20：アレックス・サー（ワシントン・ウィザーズ）
21：ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）
22：フランツ・ワグナー（オーランド・マジック）
23：レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）
24：ノーマン・パウエル（ロサンゼルス・クリッパーズ）
25：ミケル・ブリッジズ（ニューヨーク・ニックス）
26：ベン・シェパード（インディアナ・ペイサーズ）
27：ジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）
28：八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）
29：クエントン・ジャクソン（インディアナ・ペイサーズ）
20番台もアイコニックな背番号が多い。とりわけ、バスケットボールを象徴する「23」は、現代の王様であるレブロンが責任を持って背負ってくれている。
「21」はMVPや得点王受賞歴のあるエンビードで異論なし。また、八村も成長著しいアルペラン・シェングン（ヒューストン・ロケッツ）を押さえて「28」の顔に選ばれた。
一方、「27」にはマレーが選出されたが、ここは4度の最優秀守備選手賞受賞者であるルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブス）も有力候補と言える。
なお、以降の背番号はより着用選手も少なくなるため割愛となるが、「30」はステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、「34」はヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、「35」はケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）、「45」はドノバン・ミッチェル（クリーブランド・キャバリアーズ）、「77」はルカ・ドンチッチ（ロサンゼルス・レイカーズ）が順当に選出されている。
