選抜高校野球1回戦（18日、甲子園）○花巻東（岩手）10―2米子松蔭（鳥取）● 花巻東が14安打10得点。持ち味のパワフルな打力を序盤から発揮し、甲子園に快音を響かせた。流れを引き寄せたのは木製バットで登場した2年生の4番だ。 一回、…
選抜高校野球1回戦（18日、甲子園）
○花巻東（岩手）10―2米子松蔭（鳥取）●
花巻東が14安打10得点。持ち味のパワフルな打力を序盤から発揮し、甲子園に快音を響かせた。流れを引き寄せたのは木製バットで登場した2年生の4番だ。
一回、先頭打者の高橋朔太郎が左前打で出塁。犠打と四球で1死一、二塁とし、4番の赤間史弥が打席に入った。1ボールからの2球目。甘く入ってきたカーブを振り抜いた打球はグングン伸び、中堅手の頭上を越える先制打となった。
さらに5番・高橋蓮太郎が木製バットで中犠飛を放って追加点。6番・山崎力も左翼線への適時二塁打でこの回一挙3得点を奪って主導権を握った。
赤間の木製バットでのフルスイングを見た米子松蔭の捕手・惣郷峻吏（しゅんり）は、「非常に強いスイングで……」と思わず言葉を失った。一方で赤間は「初回に得点することを意識していた。しっかり（バットの）芯で捉えることができた」と手応え十分だった。
昨秋の4番は、プロ野球の巨人などでプレーした茂幸さんを父に持つ2年生の古城大翔（だいと）が務めた。しかし、ケガで本調子ではなかったため、センバツの4番には打力が売りの赤間が入った。身長180センチ、体重98キロのパワーを生かし、3打数2安打2打点の活躍で強烈なインパクトを与えた。
昨春から反発性能を抑えた低反発バットが本格的に導入された。「長打が出にくい」という声が聞かれる中で、佐々木洋監督は「不利になったのではなく、本来の普通のバットに戻った。だからしっかり振らないと（打球が）飛ばない」と選手に何度も伝えてきた。
そこには思いもある。OBである大谷翔平（ドジャース）や佐々木麟太郎（米スタンフォード大）といったスラッガーが海を渡ったように、「打撃技術を上げて（米大リーグなど）上のステージでも活躍できるように」と世界を見据えているからだ。チームは「低反発バットでも長打」を目標に掲げる。
赤間は、大谷が高校時代につけた背番号「17」をつける。花巻東の17番といえば大谷だけでなく、菊池雄星（エンゼルス）もつけた験のいい番号だ。しかし、赤間は周囲の期待の高さに浮かれることなく「この背番号に恥じない活躍をしたい」と気を引き締めた。【磯貝映奈】
